宋徽宗在《大观茶论》中的一段话曾经是品鉴好茶的标准之精髓：“凡芽如雀舌谷粒者为斗品，一枪一旗为拣芽，一枪二旗为次之，余斯为下。”也就是说：纯芽第一，一芽一叶次之，一芽两叶更次。但宋徽宗的这句话是有前提的，前提是他喝的茶都是来自贡茶产区，而且，御茶园里制茶人的工艺无可挑剔。所以皇帝比我们轻松多了，无需学习茶叶审评与检验。
从明代开始，外乡人没有一把尚方宝剑，去龙井产区，想买到真正的龙井茶不太容易。
一百多年前来到中国买茶的英国人，同样面临一个茶叶外行的焦虑。而且焦虑更深：他们买的茶更多。
经济史专家陈慈玉的《生津解渴》一书记载，清代广东行商在装箱时采取投机的办法，将品质好的茶种放在箱之最上层与顶部，中间部分则放品质低的茶叶，而以好茶的价格出售。但这种“混合茶”在伦敦时常遭受批评。“混合茶”并不算离谱，有时候会发生以“废物”（比如其他树叶）代替茶的情形。英商的应付办法是：吩咐当地之管货人尽量购买低劣茶种中之最高品级的茶，使中国商人没有必要去与优秀之茶种混合。
英国人展开了研究，他们有很多发现，比如，中国出产好茶的地带，基本上都在北纬27度和31度之间，如果是高山，还有云雾就更好了。
这方面的知识积累越来越多，直至英国诞生了品茶人（tea-taster）这一职位。
俄国人自19世纪末开始在中国内地购置了几个茶园和茶厂。他们也发现，品茶师（tea-tester）是茶叶定级的关键人物，受人青睐，他们是高收入的精英阶层。19世纪末一个职业品茶师一个季度的收入约为7500—10000卢布，这还不包括雇主额外的打点费。
俄国人感叹：“如果从狡猾的中国人那里买到非正品茶叶，可能导致上万卢布的损失。茶叶鉴定系统是由英国人发明并完善的。鉴定在一间墙壁涂上黑色的、有特殊的采光系统的房间进行。需要对很多数据进行评测：茶叶的色泽、形状、叶子捻度、香味等。在鉴定茶叶品质时甚至还需要考虑到从茶叶表面发出的光斑。”
实验室的规则如何应对中国幅员辽阔的茶产区的样品？从19世纪60年代起，雷氏洋行与洋泰洋行及其在广东、香港、福州、厦门和汉口的分店联合，时常交换茶的样品，以期建立一定评价的样品制度与评价体系。
英国的茶叶鉴定体系较好解决了原产地保护的问题。比如说龙井产区种植的茶，在龙井炒制，叫PDO（Protected Designation of Origin）。在龙井炒制，在周围收购的叫PGI（Protected Geographical Indication）。
所谓好茶，无非是产地+技艺。商业摆脱了良心比赛，才真正开始了平等竞争。
