明前茶的鲜叶大多用来做绿茶的原料，极少数用来制作红茶，故而明前茶一般是指绿茶。明前茶是指清明节前采摘的茶叶，此时鲜叶最为细嫩，颜色翠绿光亮，香味和滋味物质含量丰富，制成的茶叶质量极好。
明前茶是指清明节前采摘的茶叶，此时鲜叶最为细嫩，颜色翠绿光亮，所以明前茶的鲜叶大多用来做绿茶的原料，极少数用来制作红茶，因为红茶需要发酵，会改变茶叶原有的状态，故而明前茶一般是指绿茶。
明前茶产地分布广泛，有杭州西湖、信阳、洞庭山、云南等产区，其中杭州西湖产区的西湖龙井最为有名，以狮峰龙井质量最佳，茶叶色绿、香郁、味醇、形美，堪称“四绝”。
明前茶鲜叶细嫩，香味和滋味物质含量丰富，制成的茶叶质量极好，但清明前气温低，茶树处于初发芽阶段，生长速度慢，发芽数量少，而能达到采摘条件的更是少之又少，明前茶更显珍贵。
