从原料角度看，普洱茶分为特级、一级、二级等不同等级。特级普洱茶的原料往往是选取最细嫩的部分，例如一芽一叶初展的鲜叶。这些鲜叶制成的茶叶条索紧细、匀整，芽毫尽显。一级普洱茶原料的嫩度稍次，可能是一芽一叶或一芽二叶，但依然具有较好的匀整度和美观度。随着等级的降低，茶叶原料中叶片的比例逐渐增多，芽头减少，条索也会变得相对粗松一些。
从制作工艺后的成品茶来看，等级在口感和香气上也有体现。特级普洱茶冲泡后，汤色红浓明亮，香气馥郁，带有独特的陈香或者花香，滋味醇厚饱满，回甘持久。一级普洱茶的汤色、香气和滋味也较为出色，只是在醇厚程度等方面略逊于特级。而较低等级的普洱茶，口感可能会略显淡薄，香气也不够浓郁复杂。
然而，等级并非评判普洱茶品质的唯一标准。低等级的普洱茶如果存放得当，经过多年的陈化，也能转化出独特而迷人的风味。而且不同等级的普洱茶满足了不同消费者的需求，高等级的适合追求细腻口感和高雅香气的茶客，低等级的普洱茶则以其性价比，成为日常饮用的实惠选择。无论是哪个等级的普洱茶，都承载着云南大叶种茶树的韵味和普洱茶独特的文化内涵。
