普洱生茶的制作步骤主要分为萎凋、杀青、揉捻、晒青、蒸压、干燥等，普洱熟茶比生茶只多一道人工渥堆发酵的过程。渥堆发酵是决定熟普品质的关键，可以达到快速陈化普洱茶的目的。
普洱茶分为生茶和熟茶，生茶的制作工艺主要是萎凋、杀青、揉捻、晒青，再将晒青毛茶高温蒸软后，放入模具中压制成砖、饼、沱等形状，最后经过烘干或自然晾干成为成品茶。
熟茶的其他工序与生茶一样，只是多了一道人工洒水渥堆发酵的工序，以达到人工模仿自然发酵过程，来达到快速陈化普洱茶的目的，这一工艺最早由昆明茶厂于1975年正式试制成功。
渥堆发酵是决定普洱熟茶品质的关键点，具体做法是将晒青毛茶堆放成一定的高度，然后晒水、覆盖麻布，使之在湿热作用下发酵24小时左右，最后摊开晾干，经过渥堆后的普洱茶，颜色会由绿转为黄、栗红、栗黑。
