茶叶起源于中国。传说神农氏尝百草时，偶然发现了茶叶的解毒功效，自此茶叶开始进入人们的视野。最初，茶叶被当作药用，在《神农本草经》等古籍中就有相关记载。随着时间的推移，人们逐渐发现了茶叶独特的风味，它开始从药用转变为饮用。
在唐朝时期，茶叶迎来了第一个大发展的黄金时代。饮茶之风盛行于社会各个阶层，从宫廷贵族到市井百姓都对茶情有独钟。陆羽所著的《茶经》成为世界上第一部关于茶的专著，它详细地阐述了茶叶的起源、种植、制作、品饮等方面的知识，标志着茶文化体系的初步形成。
宋朝时期，茶叶的制作技术进一步发展，出现了精致的龙凤团茶。斗茶之风兴起，上至皇帝下至文人雅士，都热衷于比较茶的品质、茶艺的高低。这一时期的茶文化更加丰富多元，茶不仅是饮品，更成为社交和文化生活的重要组成部分。
到了明清时期，散茶流行起来，茶叶的制作工艺如炒青、烘青等逐渐成熟完善。茶叶的种类不断增多，像绿茶、红茶、乌龙茶等主要茶类都开始形成各自的特色。同时，茶叶贸易蓬勃发展，中国的茶叶通过丝绸之路、海上贸易等途径大量运往国外，成为中国文化输出的重要代表。
近代以来，茶叶的种植、加工和贸易走向现代化和国际化。在世界各地，茶叶的种植区域不断扩大，不同国家和地区也发展出了具有本土特色的茶文化，茶叶成为了全球范围内备受喜爱的健康饮品。从古老中国的药用植物到如今风靡世界的饮品，茶叶的历史见证了人类文化的交流与融合。
