普洱生茶的加工工艺主要为萎凋、杀青、揉捻、晒干，熟茶比生茶多了一道渥堆发酵的工序。生茶的干茶呈青绿、墨绿色，冲泡后口感强烈，刺激性较高。熟茶的干茶呈黑色或红褐色，冲泡后口感醇厚、绵软。
生茶经过萎凋、杀青、揉捻、晒干等工艺加工后会制成晒青毛茶，再放入模具中定型，压制成砖、饼、沱的形状，最后烘干或自然晾干，就成了紧压茶品。而熟茶的制作多了一道渥堆发酵，其他工序和生茶一样。
生茶属于自然发酵，干茶的色泽以青绿、墨绿色为主，经过高温烘干带有香甜气味。而熟茶的干茶颜色以黑色或红褐色为主，由于经过人工渥堆发酵，往往会带有类似霉味的渥堆气味。
冲泡之后，生茶的汤色呈黄绿、青黄、金黄色为主，茶汤清香，口感强烈，刺激性较高，叶底以绿色、黄绿色、暗绿色为主。熟茶的汤色多为栗红色，入口醇厚、绵软，叶底多为深褐色或黑色。
