中国世界上最早发现和人工培植茶的国家。先秦时期，巴蜀人就开始饮茶，随后饮茶的习惯流传到相邻的地区。到了三国两晋时期，饮茶已经在中国士大夫中流行，之后推广到全国各阶层。
南北朝时，中国茶叶随丝绸、瓷器传到土耳其；唐代时，中国茶种传入了日本和新罗。中国茶传入欧洲则在新航路开辟以后。1545年前后，意大利人赖麦锡的《航海记集成》中提到了中国的茶，这是欧洲最早的有关茶的文献记载。明万历三十五年（1607年），荷兰海船从爪哇来澳门贩运茶叶，并于1610年转运至欧洲，成为西方人来东方运载茶叶的开始，从此，中国茶开始占领欧洲人的食谱。
妇女之友
新航路开辟之后，全球商品交流迅速发展，三大无酒精饮料类商品先后进入欧洲：1528年，西班牙人将可可输入到欧洲，荷兰人1610于年将茶输入到欧洲，1615年，威尼斯商人将咖啡输入欧洲。
在所有饮品中，茶可谓真·妇女之友。首先酒精会使人昏昏沉沉，举止粗鲁，没有什么比酗酒的丈夫更让女性烦恼的了。而作为酒的替代品，茶却能提神醒脑，又不失文雅。在下午四、五点钟沏茶配上点心，和朋友们喝茶聊天——即 茶话会/下午茶，本身就是贵妇的发明。而茶馆和茶园更为女性提供了家庭以外的社交场所。
无论酒馆还是咖啡馆，都是男人们消遣的地方，良家妇女不能去。但单身女子可以去茶馆会晤朋友，不会损伤名誉。到18世纪时，单是伦敦就有2000个茶馆，还有很多的茶园，泰晤士河上的伏克斯霍尔茶园就是典型代表。
茶园集英式园林、球场、茶室、音乐厅于一体，男女都可以去散步、喝茶、聊天，也可以在茶园举办音乐会和舞会，是那个时代上流社会喜欢的会所。
从贵族到平民
一开始，茶叶是作为药物放在药店里出售的，主要用来治疗痛风、积食等富贵病。一开始欧洲的学者、医生、教士就饮茶是否有益这个问题争论不休。1625-1657年，整个荷兰还掀起了一场“饮茶大辩论”。最后因为法国大主教对茶叶的疗效背书，才结束了这场争论。不过参照欧洲长期以来的医疗水平，茶叶当然是比其它治疗方法（放血、切除不相干的器官什么的）要靠谱得多。
自从英国东印度公司垄断了茶叶贸易，就开始实行价格垄断，茶价奇高。其实中国买到欧洲的茶叶价格也算公道，但政府课以重税，商家再随意加价，把茶叶变成一种非常昂贵的饮品。同一个时期当时阿姆斯特丹每磅茶叶售价3先令4便士，而伦敦则高达2英镑18先令4便士。于是私运盛行，大量私茶由外轮运抵英国南岸。国内实际饮用量和官方统计的进口量差别非常。议会决定废除茶税。经过一个窗口期，英国的茶税从190%降到12.5%。此后英国茶叶正式进口量激增，饮茶人口和国家收入也大大增加。于是，17世纪初上流社会的奢享，在18世纪中期变成几乎所有英国家庭早餐的平民饮料。
茶（财）之路
中国茶对外的传播，海路和陆路并行。陆路沿丝铜之路向中亚、西亚、北亚、东欧传播；海路向阿拉伯、西欧、北欧传播。
从唐代开始，陆上的古丝绸之路同时也是茶之路。茶叶先从产茶地向长安集中，然后以新疆地区为中转站，经天山南北路通往东欧。而明、清时还开辟了一条经蒙古高原到达俄罗斯的茶叶之路。
海路则始于明清之际，从江西、浙江、福建茶区出发经宁波港、泉州港、广州港直接运往欧洲或先输往南洋诸国，再经马来半岛、印度半岛、地中海走向欧洲各国。明代万历三十五年（1607年），荷兰海船从爪哇来澳门贩运茶叶，并于1610年转运至欧洲，从此，中国茶叶正式进军欧洲，新世界的大门打开了。
从中国茶开始销往欧洲直到鸦片战争前夕，中国对外贸易长期顺差，而茶叶出口最重要组成部分。直到18世纪末，英国工业大发展，向中国输出工业品，加上从印度转口的棉花以及鸦片，也才刚刚达到贸易平衡的状态。
那么问题来了，为什么和中国做生意的欧洲各国居然可以忍受贸易逆差？因为倒卖中国商品到其它国家的转口贸易所带来的利润超过了对中国的贸易逆差。
1651-1652年度，荷兰阿姆斯特丹开始举行茶叶拍卖活动，每年输入该掉的茶叶达4000万磅以上，转口数量很大，约占输入的35-50%， 1758年荷兰茶叶贸易的利润率竟达到196%。1711年至1810年间，英国政府光是从茶叶上面就收到了7700万英镑的税，有记载1784年英国的茶税是190%。这么高的税也抵不过英国人民喝茶的热情。1793年，英国政府一年的茶税收入是60万英镑，到了1833年这个数字翻了五倍半，变成了330万英镑。
更加准确的说法是因为白银大量流入中国，才有的后来的鸦片战争。鸦片战争之前，中国在对外贸易中一直都是出超地位，这是因为中国的茶叶、瓷器、丝绸等商品是欧美国家的必需品，外国商人想的非常好，他们在国内运来他们的一些商品，例如睡衣、餐刀餐叉、钢琴等，卖给中国人，然后再购买中国的茶叶等商品运回国内，这样一来一回做两回买卖，可他们的商品在中国根本没有市场，所以他们只能一船一船的运来真金白银，这样一来，就造成了世界上的大量白银流入中国！！
中国向英国倾销的商品有：茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品英国向中国倾销的商品有：鸦片
印度，中国，日本，缅甸，斯里兰卡
这是个大问题。具体建议阅读《茶经》。全球茶叶起源于我国西南地区的大山深处，也就是四川，湖南，云南，贵州的大山深处。后来慢慢向东，向南发展，也就是现在的江浙、福建、日本等地。宋以前，我国的茶叶是用来煮的，相当于我们现在的汤，里面加盐、姜等佐料煮食，唐宋时期，我国茶文化达到顶峰。宋以后逐渐从煮食过渡到冲饮，也就是我们现在的泡茶。鸦片战争时期，英国殖民者将我国的茶籽带到印度大规模种植，至今，英国人依然保持着喝茶的习惯，而且是生活必需品，每年的销量非常大。
从18世纪中期起,在中国对外贸易国里,英国居首位.英国卖给中国的主要商品是呢绒,棉布等；中国卖给英国的主要商品是茶叶,生丝,药材等.中国处于出超地位. 为了扭转对华贸易逆差,英国无耻的想中国走私鸦片,从中国掠走大量白银.
养活了英国，养活了东英国东印度公司，养活了各大烟管，苦中国穷苦百姓，坑了大清国，刚开始英国和中国做生意，中国依靠茶叶，瓷器，丝绸等货物，从英国转回来许多白银，英国人后来靠鸦片战争打开中国的大门，肆无忌惮的往中国贩卖鸦片，苦了中国富了英国
鸦片战争使中国丧失了独立自主地位，开始沦为半殖民地半封建社会，中国社会性质发生了巨大变化。从半殖民地化来看，鸦片战争以后，中国的领土、领海、司法、关税和贸易等主权开始遭到严重的破坏，中国在政治上已经丧失了独立自主的国家地位。特别是列强建立的租界，完全独立于中国行政系统和法律权限以外，是“国中之国”，成为列强推行侵华政策的基地。从半封建化来看，鸦片战争后，以小农业和家庭手工业为主要标志的自然经济开始解体。一方面，东南沿海地区以棉纺织业为主的家庭手工业受到外来商品的巨大冲击，另一方面，以丝茶为主的农产品日益商品
第一次鸦片战争
道光二十年（1840年）的鸦片战争（Sino-British Opium War）改变了中国的历史，也改变了香港的命运。
嘉庆中叶后，清朝的统治日趋衰落。清政府仍以“天朝上国”自居，虚骄自大，闭目塞听。而同一时期的欧美列强却有长足发展，并把地域辽阔，人口众多的中国，作为他们扩大海外市场的主要目标。而中国自古以来是一个农业国家，自给自足的自然经济加上保守的“天朝上国”思想，一直以来中国人对外来的产品的需求很小。外国商人为摄取暴利，从华南将大量鸦片走私输入中国，鸦片的输入量由道光即位之初的四千余箱，到道光十八年，即鸦片战争爆发之前，已猛增到四万零二百箱。鸦片的泛滥，影响了民众的身心健康，使吏治败坏导致中国白银外流，政府财政收入短绌。道光延续自雍正以来的禁烟政策，但鸦片走私不但不见收效，反而日益猖獗。事态的发展引起的朝野人士的警觉。道光下令封疆大臣讨论禁烟的看法，朝野对禁烟的看法不一，最终打动道光帝的是当时湖广总督林则徐的禁烟奏折。林则徐一针见血地指出:鸦片不禁,几十年后会弄的国贫民弱“中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”。这种局面显然是道光帝无论如何也不想看到的，“兵”“银”是封建统治的两大死穴。道光十八年十一月（1838）任命林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。
林则徐1839年3月抵达广州，随即开展禁烟，严查烟贩，整顿水师，晓谕外商呈交鸦片。同年6月3日，在虎门海滩当众销毁二万余箱（200多万斤）鸦片。中国的禁烟措施，遭遇英国政府的强烈反对。1840年6月（道光二十年夏），由四十八艘舰船和四千余名官兵组成的英国远征军封锁了广州珠江口，鸦片战争爆发。在林则徐的部署下，广州军民严阵以待。英军无隙可乘，逐北犯厦门，也未得逞。又进犯并攻陷浙江定海，继而又前往天津海口，将英国外交大臣的照会送交直隶总督琦善，琦善受命前往天津虎门口外的穿鼻，与英军统帅谈判，议定草约，称为《穿鼻草约》。中国割让香港，赔款六百万圆，英国归还定海，两国国交平行等。清政府大为震怒，于是清政府于道光二十一年一月对英宣战，并派皇侄奕山为靖逆将军，率兵赴广东作战。次月，英军攻占虎门炮台，广东水师提督关天培战死。琦善被锁拿入京问罪。同年四月，广州城郊三元里发生民众自发抗击英国侵略者的斗争，显示了中国人民反抗外来入侵的勇气。
同年夏秋，英军继续扩大战火，先后攻陷福建厦门，浙江定海，镇海和宁波。皇侄奕经奉命赴浙江主持军务，连遭挫败，逃至杭州。道光二十二年，英军攻陷吴淞口炮台，守将陈化成战死。之后，英军一度侵占上海，宝山，又闯入长江，攻陷镇江，切断京杭大运河南北交通，继而直抵江南重镇---南京城下。同年七月二十四日，清政府在英军的炮口下，被迫签定了丧权辱国的《南京条约》。这是清政府第一份不平等条约，严重损害中国的主权。他规定中国割让香港，赔偿二千一百万银元，广州，厦门，福州，宁波，上海五个口岸城市对外通商，此外英国还享有协议关税，而通过《南京条约》补充文件《五口通商章程》和《虎门条约》的签订得到了领事裁判权，片面最优惠国待遇和开设租界等特权。美国，法国随之也接蹱而至，先后胁迫清朝政府与他们签订了不平等条约。道光二十九年，葡萄牙驱逐中国在澳门的官吏，停付租金，公然强占了澳门。
鸦片战争的结果是使中华帝国关闭自守五千年的古老大门，从此被英国的尖兵利炮打开。从此再也不能复合，美国总统泰勒随即派全权大使乘军舰到广州，清政府已成惊弓之鸟，急忙跟他签订《望厦条约》。
法国军舰开到广州海面示威，宣称将北上攻击舟山群岛，道光帝连忙跟他签了《黄埔条约》。几个中国人听都没听过的西方国家葡萄牙，西班牙，比利时，普鲁士（德国），奥匈帝国，意大利，荷兰，丹麦，瑞典等等，“一些中国曾经听说过，或从没有听说过的弹丸小国，在过去就是前来进贡也不够资格的，现在排队而来。”（柏杨的《中国人史纲》下卷）他们一一和中国签订了条约，而且均享有和《南京条约》中英国人一样享有的特权。中华帝国顿时陷入半殖民地状态。五千年来，从未受此侮辱。
鸦片战争的影响
①社会性质变化。鸦片战争后，中国领土、领海、司法等主权遭破坏。外国侵略者利用侵略特权，疯狂向中国倾销商品和掠夺原料，逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场，中国自给自足的封建经济逐步解体。中国开始沦为半殖民地半封建社会。
②社会矛盾变化。社会的主要矛盾，由地主阶级和农民阶级的矛盾，开始转变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾，成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。
③革命任务变化。鸦片战争后，中国人民肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务。中国从此进入了旧民主主义革命时期。
英国完成工业革命后，需要一个广大的市场作为货品出口地，而中国刚好符合此条件，能成为英国广大商品的倾销地。
由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，英国人希望中国能开放贸易。但英国出口的羊毛、呢绒等工业制品在中国却不受青睐，乾隆皇帝甚至认为中国什么都不缺乏，没必要与英国进行贸易，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差（入超）。
而英国在18世纪开始实行金本位货币政策，而清廷则以银作为货币，由于与中国的所有贸易需以银两折算，令英国需要从欧洲大陆购入白银作贸易用途，金银一买一卖，令英国人利润受损。税率方面，中国对英国的入口货需要抽百分之二十的高税率，使英国大为不满鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。
“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸”。鸦片大量输入，使中国每年白银外流达600万两，中国国内发生严重银荒，造成银贵钱贱，财政枯竭，国库空虚。
鸦片输入严重败坏了社会风尚，摧残了人民的身心健康。烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害，同时也破坏了社会生产力，造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害，引起了清政府和广大人民的重视。清政府从自身利益出发，1821-1834年颁布禁令八次；统治阶级中一部分人目睹社会危机，要求改革弊政，在中国严禁鸦片。1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，派往广东禁烟。
派钦差大臣湖广总督林则徐前往广州负责执行，这就是历史上有名的虎门销烟。1839年3月，林则徐抵达广州后，勒令外国烟贩交出所有鸦片，并承诺不要再贩卖，保证”嗣后来船永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法，情甘服罪“，并于6月3日-6月25日将大部分法律上属于英国人的鸦片库存全部销毁。英国人把中国人的禁烟行动看成侵犯私人财产，觉得不可容忍，促成战争的爆发。
1839年3月，林则徐会同两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培在广州筹划禁烟。林则徐不假差役胥吏之手，知识界的士人与他同一阵线，召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五学子入贡院“考试”。这次名为考试，实为问卷调查，试题四道：“1.鸦片集散地及经营者姓名；2.零售商；3.过去禁烟弊端；4.禁绝之法。”自此林则徐掌握了所有烟商、贪官污吏之名单。在林则徐的主持下，将缴获的鸦片在虎门海滩当众全部销毁。在现场观看的广州城乡群众，无不拍手称快。
