茶多酚又叫茶单宁或茶靴质，属于多酚类物质，是茶叶中的一种主要化学成分，它占茶叶干物质总量的20%一35%。茶多酚是由30多种酚类物质组成的复合体，主要包括儿咖啡碱、黄酮素、花青素和若干酚酸。其中以儿咖啡碱的含量最多，约占多酚类的70%以上。
茶多酚的化学性质和单宁酸或单宁(商品)不同，与其他植物中或果实中的单宁也不同，它不会引起不利于肠胃的反应;它和蛋白质虽然也起作用，但不像其他多酚那样，具有较强的可逆的反应。许多国家医学研究证明了茶多酚的功效与作用及其对人体的药理价值。
茶多酚有增强毛细血管的活性功效
茶多酚能增强毛细血管的活性，能降低毛细血管的渗透性，提高其对血管破裂的抵抗性。前苏联和印度的医学专家都曾对大白鼠用减压法所引起的出血程度进行测定，证明绿茶的茶多酚对毛细血管强度能起可逆性的改善作用。对大白鼠断绝供应维生素P二三周后，然后再服0.01毫克的茶多酚.结果降低了毛细血管壁的脆弱性。如大剂量服用1毫克，在3小时后，就有显著的成效。如给豚鼠服用绿茶汤或茶多酚，两星期内在真空状况下，毛细血管对破裂的稳定情况显著地提高了。
对人体试服茶多酚和维生素C的混合物，在增强毛细血管壁方面，和单独服用维生素C的对照组比较，其效果可提高两倍。
另外，从茶多酚分离中发现的黄酮醇，具有强化血管的作用，现已作为治疗高血压的一种药剂。
茶多酚预防动脉硬化
茶叶中含有大量的多酚类物质，有抵抗动脉硬化的功效，从而降低动脉硬化的发病率。据法国临床教育主任艾米尔·罗芝医生的研究.喝沱茶能降低三酸甘油脂和胆固醇的含量。在13个病例中，其中有10个人显著降低了三酸甘油脂在人体中的含量;在16个病例中有11个人胆固醇下降，其中效果最好的占全部病例的12.5%。
据前苏联资料报道，曾对80名高血压患者进行临床试验，结果有32名患者在用茶叶进行治疗后5天内动脉搏血压恢复正常，血液中胆固醇下降。
另据研究，发现有14年饮茶历史的人，患有动脉硬化的比同等条件下喝咖啡的对照组为低。据斯纳勃的观察，爱喝中国茶的人患动脉硬化的人比较少。喝茶之所以能抵抗动脉硬化，主要是茶叶中的茶多酚具有很强的分解脂肪的作用，从而降低了三酸甘油脂和胆固醇在人体中的含量的缘故。当然，这还与茶叶中含有烟酸等其他成分从而改善了咖啡碱的性质有关，但主要是茶多酚的功效与作用。
茶多酚具有消炎作用
茶区群众常用茶树的幼嫩芽叶敷涂伤口，利用茶多酚的杀菌消炎作用。茶多酚能降低毛细血管渗透性，同减少出血的特性是结合在一起的，故能具有收敛止血作用。在我国古代医学书中早就有茶叶可以消炎的记述，如民间常用浓茶汤来敷涂伤口，消炎解毒，促使伤口愈合。
茶多酚有止泻和杀菌的功效与作用
在我国民间早有饮用茶叶作为止泻的治疗方法。古代医学书籍中也有不少利用绿咖啡碱来治疗细菌性痢疾、赤痢、白痢、急性肠炎、急性胃炎等的记载。茶多酚为什么能起止泻和杀菌作用呢?主要是由于茶进人胃肠道后，能使肠道的紧张功能松驰，缓和肠道运动;同时，茶多酚能使肠道蛋白质凝固，因为细菌的本身是由蛋白质构成的，茶多酚与细菌蛋白质相遇后，细菌即行死亡，起到了保护肠胃粘膜的作用，所以有治疗肠炎的功效。
拉勃兰德等人认为，茶多酚能抑制阿司匹林的溃疡作用，因而显著地减少了由阿司匹林引起的胃粘膜出血。纳特拉琴等人的研究认为，红茶中的茶黄素和茶红素对运动徐缓素(发炎时人体内分泌的一种物质)，有明显的抵抗作用，对前列腺也有防止痉挛的作用。
据研究，茶多酚对大肠菌、葡萄球菌和肺炎菌的生长繁殖有抑制作用，把霍乱菌放在浓茶汤里浸6分钟以上，多数细菌就失去活动能力。茶叶还有明目功能，在古医书和单方中记载很多。民间偏方中就有用茶水洗眼，医治暴发火眼等。
另外，据英国药典所载，茶人胃部后，茶多酚能与碱、蛋白质结合成.单宁酸盐，蛋白质或其他凝固蛋白质被消化时，多酚被游离，而再与其他物质结合进人小肠时(小肠内碱性)，多酚使蛋白质凝固而减少分泌，故茶可治疗痢疾。
1961年，日本发生流行性痢疾，曾把茶叶广泛作为祛疫之用。有人曾用绿茶汤在试管中对伤寒菌、沙门氏伤寒菌、葡萄球菌、霍乱菌等进行试验，发现茶叶对这些病菌都能起到抑制作用。
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