根据采摘嫩度不同，茶叶的芽叶可以分为单芽、一芽一叶、一芽二叶、一芽三叶等不同程度，其中单芽是最嫩的茶叶。芽茶主要由单芽构成，比如白茶中的白毫银针，一芽二叶、一芽三叶等则属于叶茶，比如有红茶、乌龙茶等。
芽是指尚未发育成长的叶子与枝条，叶是指已经发育成叶子、枝条的芽。根据芽下方叶片数量的多少，正常芽叶可以分为一芽一叶、一芽二叶、一芽三叶等，一片叶子都没有则称为单芽。芽茶主要由单芽组成，叶茶则包含了不同数量的叶。
根据采摘嫩度的不同，单芽是最嫩的茶叶，其次是一芽一叶，一芽二叶三叶则相对老一些。但并非单芽、一芽一叶一定最好，比如名优红茶或绿茶通常均采摘一芽一叶至一芽两叶，乌龙茶甚至会采摘2-4叶。
芽茶以白毫多为主要特色，比如中国十大名茶中的白茶白毫银针，采摘肥嫩的单芽头制成，茶叶上可以看到明显的白毫，这时制作原料细嫩的表现。叶茶则以采开面对口叶为原则，外观上不宜有明显的芽尖。
