湖南安化是黑茶的故乡,优质的黑茶决定于采用的原料,好多人认为采的茶叶越嫩越好,事实上,老茶自有老茶的特点。
说要黑茶,不得不说下茶多糖,它具有多重药理功能,是一种复杂且变化较大的酸性蛋白质,并结合了大量的矿质元素。茶多糖,具有降血糖、血脂,提高机体免疫力,抗凝血,抗血栓,耐缺氧、抗紫外线、X射线辐射等一系列特殊保健功能。但由于加工方法不同,茶叶中茶多糖的含量也不同。同等嫩度的鲜叶,分别加工成红茶、绿茶和黑茶,其茶多糖含量则以黑茶最多,绿茶次之,红茶最低。茶多糖在黑茶中含量最高、活性最强。据测定,茶多糖的含量随着茶叶原料的老化而增加,六级茶中茶多糖含量是一级茶的两倍左右。
安化的自然生态环境优越,动植物种类资源丰富,在这种环境下,所造成的大叶茶群体品类,是形成安化黑茶独特品质的重要原因。
原料的老嫩并非衡量茶叶品质的唯一指标。生活中,茶瘾较重、口味较浓的茶人是不太注重茶之嫩度的,反而喜爱饮用有着一定成熟度的茶品,因为它的滋味和香气较浓,茶味和茶气劲道足,视为"成熟之茶"。
成熟度较高的茶品,如果不历经特殊加工处理,其滋味苦涩、粗老气重。
安化古人不经意中发现,渥堆变黑的茶叶,茶味醇和,茶汤颜色较浓,更适合饮用,便把这一工艺固定下来,于是诞生了一个新的茶类一一黑茶。
安化黑茶通过渥堆发酵、高温火培等工艺,实现了"去粗取精,去伪存真"的作用。
历史上,安化黑茶茶品一开始是由嫩度较高的芽叶加工而成的,因为当时西北地区饮茶风俗还只限于上层社会,饮用人群少,"贡茶"、"芽茶"就可以满足这一一些人的需求。
后来,西北地区平民群众也开始饮用黑茶,在这种供需矛盾突出的情形下,只有采用较粗老的芽叶"以充其数",长此以往,大家便接受了这种产品形式,饮用至今。
粗老之茶,通过蒸压和长途运输过程中的湿热作用,呈现出"不苦不涩,茶汤颜色红浓,滋味醇厚"的品质特点,且价钱便宜,很快成了众人"一日不可无"之物了。
明屠隆《茶笺》记载:"采茶不必太细,细则芽初萌而味欠足;不必太青,青则茶己老而昧欠嫩;须谷雨前后,觅成叶带微绿而园且厚老为尚。"
成熟之叶尽管有些苦涩成分,但整枝内含成分并不比幼稚的一芽一叶低,且某类化学成分(如茶多糖、蛋白质质、矿物、茶皂素等)比幼嫩叶高出多倍,香气成分也大多保存在成熟的茶叶梗茎内,如乌龙茶的香气较高,与其采用成熟度较高的原料有相应的关系。
另外,安化黑茶中的某类茶品是需要相应的成熟度和含梗量的。试验证明,茯砖茶含梗量太低则会因为砖身过紧影响透气,反而不利于"冠突散囊菌"的生长和繁殖,因为"冠突散囊菌"是一种好气性真菌。此外,相应的含梗量利于砖内水分的排出,也有利于增多砖身的结构力和强度。