红茶归属于全发酵茶类，是以茶树的芽叶为原料,历经萎凋、揉捻(切)、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。因其干茶色泽和冲泡的茶汤以红色为主调，故名红茶。
祁门红茶和印度的大吉岭红茶及其斯里兰卡的乌伐红茶，并称“世界三大高香红茶”，也被誉为 “红茶皇后”。欧洲凡供应下午茶之处，茶单中祁门红茶的列位紧接着拥有“本土光环”的伯爵茶和英式早餐茶。英国拥有百年历史的Wittard茶店，至今仍有人专为祁门红茶光顾。外国人说其醇厚得就像可可在口中溶化，而大家则喜爱她在热水的浇注下，天然果香兰花香尽出。
红茶既然有真假之分，那么在真品红茶中，也必定有品质的优劣之分，将其拟人化，就是“佳人”与“嫫母”的天壤之别，红茶是健康的饮料，品质优劣不但与口感风味有着密切的关系而且也会影响到人的身体的健康。依照品质优劣的程度，将红茶分为优质茶、次品茶和劣质茶三种。凡品质特征符合食品质量和卫生标准需要的，可视为优质茶;带有严重的烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味者，特别是受到农药、化肥污染的，称之为劣质茶。污染较轻或经一定技术手段的处理能得到改善，即为次品茶。如此以来红茶喜好者就更应该知道和掌握辨别“佳人”与“嫫母”的本领，这和辨别“西施”和“东施”的本领相类似，需要借助手、眼、鼻、口等感官系统进行综合评判。
(1)手抓 要验明优质红茶的“正身”，首先就是用手去感触红茶条索的轻重、松紧和粗细。优质红茶的条索相对紧结，以重实者为佳，粗送、轻飘者为劣。用手触摸茶叶的最主要目的还是在于知道红茶干茶的干燥程度。随手拈取一根茶条，干茶通常有刺手感，易折断，以手指用力揉搓即成粉末。如果是受潮的茶叶，则没有这个特征。可是，在触碰茶叶的那时，不用大把抓，避免手上的汗水渗入茶叶中导致茶叶受潮。
(2)眼观 随手抓取一把干茶放在白纸或白色瓷盘上，双手持盘以顺时针或逆时针方向转动，观察红茶干茶的外形是不是均匀，色泽是不是一致，有的还需要看是不是带金毫。条索紧结完整干净，无碎茶或碎茶少，色泽乌黑油润(有的茶还会显现金毫)者为优;条索粗松，色泽杂乱，碎茶，粉末茶多，甚至还带有茶籽、茶果、老枝、老叶、病虫叶、杂草、树枝、金属物、虫尸等夹杂物，此类茶视为次品茶或劣质茶。此外，通过冲泡后看茶汤颜色和叶底也能进行辨别。优质红茶的茶汤颜色红艳，清澈明亮，叶底完整展开、匀齐，质感软嫩;次品茶和劣质茶的茶汤颜色则为红浓稍暗、浑浊的色泽，有陈霉味的劣质茶则表现出叶底不展、色泽枯暗的特征。
(3)鼻嗅 即利用人的嗅觉来辨别红茶是不是带有烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味。优质红茶的干茶有甘香，冲泡后会有甜醇的愉快香气，次品茶和劣质茶则不明显或夹杂异味。事实上，在红茶的加工过程中，如果加工条件(如温度，湿度等)和加工技术(如萎凋、发酵等)控制不当，或者因红茶成品储存不当，就会造成一些不利于品质的气味。殊不知，有些不愉快的气味占比较少，嗅干茶时没那么容易被发觉，这时便要通过冲泡来辨别，发现包含酸馊味、陈味、霉味的茶，其气味不是太浓重，能够尝试通过烘焙处理后来改善品质。
(4)口尝 当干茶的外形、干燥度、色泽、香气等都符合选购标准后，能够取若干茶放入口中咀嚼辨别，根据滋味再次知道品质的优劣。此外还能够通过开汤来进行品评。优质红茶的滋味主要以甜醇为主，小种红茶有着醇厚回甘的滋味，工夫红茶以鲜、浓、醇、爽为主。这些特征在次品茶身上则不明显，而劣质茶的滋味为浓涩和苦涩，甚至有异味。
