皖西为古代寿州、舒州辖境，唐宋以来盛产茶叶，这里所产的霍山黄芽、天柱香芽等在唐朝就盛名远扬，为文人墨客广为传颂，留下文字记载颇多。而明朝以后，随着炒青制法的出现，皖西一带先后创制出大兰花茶、小兰花茶、绿大茶、绿小茶、黄大茶、黄小茶。大茶通常为一芽三、四叶原料所制，甚至有五、六叶者，叶大梗长，炒焙方法大同小异;小茶为一芽一、二叶所制，又称芽茶，多为贡品。有关这些“大茶”的制法和品质特点，古籍中难以寻踪，而流传于民间的乡土口头文学和神话倒是不少。可是随着朝代变迁，也多自生自灭。据古籍记载，明末“六安芽茶岁额三百斤”解纳供贡，到清康熙年间，实际已增多到六百三十斤，其后也有增无减。这些史料间接地说明了，自明末以来，皖西茶叶生产发展较快，已成为我国长江以北的主要内销茶产区，盛产大兰花茶、绿大茶、黄大茶。近50年以来，为适应茶叶外销市场的需要，大茶产区遂改制“霍红”、“舒绿”，但仍保存一定数量的黄大茶、绿大茶生产，以满足内销市场的需求。明代许次纾《茶疏》记载：“天下名山，必产灵草。江南地暖，故独宜茶。大江以北，则称六安。然六安乃其郡名，实际上产霍山县之大蜀山也。茶生最多，名品亦振，河南山陕人皆用之。南方谓其能消垢腻、去积滞，亦共宝爱。顾彼山中不善制法，就于食铛火薪焙炒，未及出釜，业已焦枯，讵堪用哉。兼以竹造巨笱，乘热便贮，虽有绿枝紫笋，辄就黄萎，仅供下食，奚堪品斗。”这段记述与现时黄大茶大致相似。焦味和闷黄，正是黄大茶的品质特征和制法特点。可见黄大茶至少有四百多年历史了。据《霍山县志》载：霍山“茶叶远销苏州、京都、山西、山东、张家口和东北一带。”这与现今黄大茶销区亦差不多。皖西黄大茶为安徽霍山、金寨、六安、岳西所产，与上述地区毗邻的湖北英山、河南商城和固始、安徽潜山等地，过去也曾有少量生产。品质最佳者，当数霍山县大化坪、漫水河，金寨县燕子河一带所产。这里地处大别山北麓的腹地，是我国东部茶叶产区的北缘。因有高山屏障，水热条件较好，生态环境宜茶。
说道黄茶，就要说说闷黄，闷黄是将茶叶堆积起来，利用温度和湿度使茶叶生化成分发生一系列的氧化、水解，这是形成黄茶独特“三黄”品质(干茶金黄、汤色杏黄、叶底嫩黄)的关键，为黄茶呈色物质、呈味物质和芳香物质的形成奠定基础。在杀青开始到干燥结束，这之间均可以闷黄，具体视环境条件和不同手法而定。
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