武夷岩茶铁罗汉在宋代就已出名，其来源有以下两种说法：
“铁罗汉”茶的采制技术与其他岩茶相类似，只但是愈发精细而已。每年春天，采摘3-4叶开面新梢，经晒青、凉青、做青、炒青、初揉、复炒、复揉、走水焙、簸拣、摊凉、拣剔、复焙、再簸拣、补火而制成。“铁罗汉”的品质特征是：外形条索紧结，色泽绿褐鲜润，冲泡后茶汤颜色橙黄明亮，叶片红绿相间，典型的叶片有绿叶红镶边之美感。铁罗汉品质最突出之处是香气馥郁有兰花香，香高而持久、岩韵明显。
乌龙茶中包含机化学成分达四百五十各种，无机矿物元素达四十各种。茶叶中的有机化学成分和无机矿物元素包含许多营养成分和药效成分。有机化学成分主要有：茶多酚类、植物碱、蛋白质质、氨基酸、维生素、果胶素、有机酸、脂多糖、糖类、酶类、色素等。
一说是武夷山慧苑寺僧人积慧，通晓茶叶制造技术。因他身强体壮而肤色助黑，众人称他“铁罗汉”。一日他到慧苑岩下，发现蜂窠坑的岩壁上有一株茶树，便采下树上嫩芽带回寺庙，并制作成岩茶。茶泡开后有兰桂之香，具岩骨之香，众人便以积慧之名称此茶为“铁罗汉”。
另一说是十九世纪中，闽南惠安县商人施大成，在城关霞梧街开设“集泉茶庄”，晓得武夷铁罗汉可卖得好价，就在茶庄卖起以“铁罗汉”为名的茶。碰巧当时惠安县瘟疫猖獗，选购“铁罗汉”饮用的人歪打正着，疾病不药而愈，从此“铁罗汉”名声大振。
传说有待考证。确定的是，铁罗汉是武夷山最早的名丛，源产地福建省武夷山市慧苑岩之内鬼洞(亦称峰窠坑)，两旁悬崖峭壁，茶树植于一狭长地带的小溪涧旁。20世纪80年代以来，武夷山市已扩大栽培。我国一些科研、教学单位有引种。
