中国的红茶家族阵容强大，有滇红、正山小种、武夷工夫红茶、祁门红茶、浮梁红茶，还有湖红和宜红。
滇红茶归属于红茶，是云南的特种茶叶，产自我国云南省的南部与西南部，诞生于凤庆县，是用云南大叶种茶叶，历经萎凋、揉捻、发酵、干燥等工序制成的红茶，于1938年在云南省凤庆县试制成功，是为抗战而生的茶叶。外形条索肥硕雄壮，色泽乌润，金毫特显，滋味浓烈厚重，茶汤颜色红浓明亮，叶底红艳明亮，香昧浓郁。
红茶中的茶红素和茶黄素不但使红茶茶汤颜色通透、红(黄)亮，滋味甜醇，而且诸多研究证明，红茶色素有抗肿瘤、抗突变的作用，而且对心脑血管疾病有多方面的防范作用。
1938年的中国，自从七七事变后，侵华日军很快占领了大半个中国，我国东南各重点茶区相继沦陷，茶叶的产量受到制约和破坏，为了满足国际市场对中国红茶的需求并赚取外汇支持抗日战争，开辟新的出口茶园基地已经迫在眉睫。于是，时任安徽祁门红茶改良厂的冯绍裘先生被派往云南调查茶叶产销情形。
云南省地处低纬度高原，没有四季之分，茶区雨量充沛，土壤肥沃，特别适合茶叶的生长。冯绍裘从昆明一路向西来到顺宁(凤庆)，凤庆县位于东经99度到100度，北纬24度到25度之间，素有山有多高，水有多高，干凉同季、雨热同季，冬无严寒，夏无酷暑，四季如春之美称，集海洋性与大陆性气候的优点于一身，各种营养元素都比较丰富，得天独厚的自然条件使滇红茶的茶叶品质得到完美的发挥。
当时正值11月份，我国东南重点茶区茶树早已进入休眠期停止萌发，而云南省凤庆县的茶树依然鲜芽怒放，这种茶树正是云南特有的大叶种茶，冯绍裘于是决定在这里研发红茶。冯绍裘发现这里的茶叶与武夷山祁门等地的中小叶种茶叶有所不一样，这种茶叶叶片偏大，叶子的形状以椭圆为主，茸毛较多，芽叶的产量高，采取相同重量的茶叶制作红茶，凤庆的这种茶叶要比武夷山等地的小叶种茶叶制作出的红茶重量要多。
历经冯绍裘的调查后，他试采了一一些大叶种茶的鲜叶，而所采取的鲜叶取自于一棵3200多年栽培型古茶树(锦绣茶祖)的子孙。冯绍裘历经萎凋、揉捻、发酵、干燥等工序制成了五百克红茶作为试植样品，他惊讶的发现，这里的大叶种茶非常适合制作红茶，并能够与世界有名的印度红茶“斯里兰卡红茶”相媲美。这是因为大叶种茶树中茶多酚类化合物占比较高，生产出来的茶品质较好，另外构成茶汤香气的氨基酸和其他芳香物质与儿茶酚协调构成茶汤滋味的生物碱，尤其是咖啡碱，独特的茶叶品类为滇红茶品质的优良打下了基础。
冯绍裘将这五百克红茶寄往香港茶市，因为所寄的红茶品质优越，香味浓郁，在香港获得好评，各界茶人纷纷询问这些茶的来历，冯绍裘及其中茶公司大喜过望。于是在第二年(1939年3月)，经当时的云南省政府批准，指定由冯绍裘等人立即负责筹建顺宁(凤庆)实验茶厂，茶厂开始批量生产滇红茶，以补救因战争而降低的红茶出口。首批生产出的五百担滇红茶通过香港富华公司转销伦敦，以每磅八百便士的高价售出，从此，滇红以它特有的香高味浓而著称于世，以形美色艳而驰名中外。
滇红茶在试制的那时取名为“云红”，意为云南红茶，后来经当时中国云南茶叶公司提议，改为更为雅致的“滇红”，因为当时云南在全国乃至全世界最著名的就是滇池，而云红听起来又没有滇红响亮。起初当地的云南人并不适应这种浓香的红茶，后来因为观念的转化，好多云南人也慢慢接受了，并且将工夫茶的文化融入其中，形成了独具特色的滇红工夫茶。
滇红茶历经七十多年的发展，醇厚香浓的口感已经成为人们公认的优质红茶之一，并形成了滇红工夫茶与红碎茶两个种类。滇红工夫茶的加工主要分初制和精致两步，而红碎茶的加工则是采用机械化生产，一条生产线下来就能够完成所有的工艺。通过初制和精致工艺出来的滇红工夫茶外形条索紧直肥嫩，苗峰秀丽完整，金毫特别明显，色泽乌黑油润，茶汤颜色红浓透明，滋味浓厚而鲜爽，香气高锐且持久，叶底柔嫩，多芽，红匀明亮。
滇红碎茶的加工工艺与滇红工夫茶相似，主要有萎凋、揉切、发酵、干燥、分级等。揉切工艺是红碎茶不同工夫茶制作最大的不一样。红碎茶是国际茶叶市场上的茶友们产品，目前占世界茶叶总出口量的百分之八十左右，红碎茶主要用于茶饮料，也就是作为加工原料所使用。加工企业通过不一样红茶品类的拼配因而形成新的红茶品牌，例如咱们常见的袋泡茶就是其中一种。红碎茶在世界上已经有百余年历史加工，而在我国发展则是近三十年才开始大量加工。
虽然滇红茶只有不到百年的历史，但它却书写了一段非同凡响的茶叶传奇。滇红茶研制成功后的很长一段时间内，在中国出口红茶当中都占有较高的比例，能够说滇红茶为抗战立下了赫赫战功。此后，凤庆茶厂培养出了一大批优秀的茶叶专家，新中国成立后，这些茶叶专家被分配到了全国各地的茶厂，指导地方茶叶的生产，对中国的茶文化事业贡献很大，这也是今天的凤庆茶厂被称为是茶界的“黄埔军校”的主要原因。从战火硝烟中被挖掘出的“滇红”品牌，历经八十载岁月更迭，历久弥新，茶香悠然。
