据传,光绪元年(1875年),有个黟县人叫余干臣,从福建罢官回籍经商,因羡福建红茶(闽红)畅销利厚,想就地试产红茶,于是在至德县(今东至县)尧渡街设立红茶庄,仿效闽红制法,获得成功。次年就到祁门县的历口、闪里设立分茶庄,始制祁红成功。与此另外,当时祁门人胡元龙在祁门南乡贵溪进行“绿改红”,设立“日顺茶厂”试生产红茶也获成功。从此“祁红”不断扩大生产,形成了我国的重要红茶产区。
祁门红茶有着醒神消疲功效,红茶中的咖啡碱藉由刺激大脑皮质来亢奋神经中枢,促成醒神、思考力集中,进而使思维反应更形敏锐,记忆能力加强;它也对血管系统和心脏具亢奋作用,强化心搏,因而促进血液循环以利新陈代谢,另外又促进发汗和利尿,由此双管齐下加速排泄乳酸(使肌肉感觉疲劳的物质)及其他体内老废物质,实现缓解疲劳的作用。
一百多年过去了,祁门红茶早已走红了世界。而祁门群众以茶待客的习俗,也由绿茶改为了红茶。人们闲暇相聚,谈今论古,海阔天空,一杯红茶伴着老年人们度过一个惬意的午后。