红茶性温，可滋养气色，全发酵的红茶工艺，使茶叶中的刺激性多酚类物质转变成茶红素、茶黄素等温和的物质。
众所周知，中国是茶的发源地。在相当长的一段时长内，中国能够说是世界上唯一生产茶叶的国家。因此在当时流通于世界的茶叶都是中国生产的。
中国的红茶家族阵容强大，有滇红、正山小种、武夷工夫红茶、祁门红茶、浮梁红茶，还有湖红和宜红。
随着大航海时代的兴起，荷兰的东印度公司将茶叶带到了西欧，但当时运往欧洲的茶叶，并不是红茶，而是安徽休宁的松萝绿茶。
由于当时的荷兰，控制着世界的茶叶贸易，因此英国只能从荷兰进口茶叶。1652年到1674年，通过三次战争，英国打败了荷兰，夺取了茶叶贸易权，并且于1689年在中国的福建省厦门市设置了基地，大量收购武夷山所生产的茶叶，将其运往欧洲进行销售。
武夷山所产的低价茶叶的流入，促使武夷茶迅速取代了原有的绿茶市场，成为了西欧茶饮的主流。由于英国人在厦门所收购的茶叶大都是归属于红茶类的半发酵茶，颜色呈现黑色，因此被称为black tea。从此在英语中black tea这个惯用称呼就始终沿袭了下来，用以指代红茶。
