利川红，属于红茶类，为利川功夫红茶的简称，产地为湖北省恩施州利川市，主要生产于毛坝镇、忠路镇、柏杨坝镇、文斗乡、沙溪乡等地。利川红成品茶条索紧细，色泽乌润，薯香浓郁；汤色橙黄带金圈，淡淡薯香，滋味醇甜，回甘持久。优质利川红在冷却后，会出现浅褐色或琥珀色乳状浑浊现象，称为“冷后浑”，为优质红茶的标志之一。
实际上，利川工夫红茶，在2012年8月前被称为“利川宜红”，是有着近200年历史的中国四大工夫红茶——宜红工夫的重要组成部分，2012年在利川市政府茶产业发展规划会上，因为具有独特地域品质，利川市政府将“利川宜红”改名为“利川工夫红茶”，简称“利川红”。据中国科学院院士、茶叶界泰斗陈宗懋著作的《茶经》记载，宜红茶称宜红，是中国主要工夫红茶品种之一。宜红茶产于武陵山系和大巴山系境内，以武陵山区分布最广，历史上因由宜昌集散、加工、出口而得名。宜红茶区是我国历史悠久的著名茶区，早在公元3世纪西晋时，《荆州土地记》就记有：“武陵七县通出茶”。唐代陆羽《茶经》载：“巴山峡川有两人合抱者”“山南，以峡州上”。
利川工夫红茶主产地在利川市毛坝镇，毛坝镇是”湖北省十大茶叶名乡名镇”之一，同时也是国家级生态乡镇。毛坝山区自19世纪初成为出口宜红茶的主要产地。19世纪中叶，因中国出口英俄红茶贸易带来的机会，毛坝当地农户家家种茶、红茶生意兴盛近百年。20世纪40年代前后，因第二次世界大战的爆发，毛坝当地茶农失去了卖茶机会，毁茶改种粮食。改革开放后，毛坝镇逐渐恢复了红茶种植。毛坝位于国家级自然保护区星斗山核心区域，当地优良生态环境造就了上佳的茶叶品质，产品经过欧盟463项标准的严格检测，在欧美市场很受欢迎。到2014年底，毛坝当地茶园种植面积发展到10万亩，年产近6000多吨红茶，直接或间接出口到国外。2009年，毛坝镇开发出罕见的红茶品种“冷后浑”，成为著名的高端红茶品类，受到了消费者的热捧，干茶市场价格1万余元/斤。
可能茶友们对“冷后浑”这个名词比较陌生，茶人码头将给大家分享下利川红“冷后浑”是怎么回事？所谓“冷后浑”，是指泡出的红茶汤开始红艳明亮，微凉后呈现浅褐色或橙色乳酪状，加热后汤汁还原红艳明亮。之所以出现“冷后浑”现象，科学检测得出的结论是当茶汤温度高时，茶汤中丰富的茶多酚、茶黄素、茶红素、氨基酸等对人体有益的物质各自成游离状态，融于热水。随着茶汤温度低于摄氏16度，营养成分缔合形成络合物，乳状物析出，使茶汤呈橙黄色浑浊，冷后浑还有另一个专业的学名：“茶乳酪”。一般来说，红茶出现“冷后浑”，意味着氨基酸、茶黄素、茶红素含量丰富，是品质良好的体现；“冷后浑”程度越高，意味着红茶品质越好；“冷后浑”红茶滋味醇厚甘爽，香浓回甘，被称之为“茶中至味”，茶界称冷后浑现象为极品红茶的标志。
上世纪80年代初，省农业厅在恩施土家族苗族自治州茶树品种资源普查中，发现生长于利川毛坝乡编号为“毛坝8号”的一棵茶树加工的红茶，泡出的茶汤与众不同，出现“冷后浑”现象。1998年，国家农业部拨专款开展恩施州茶叶科研基础设施建设，时任州农业局副局长、高级农艺师黎志炎念念不忘毛坝乡那棵茶树。当年，黎志炎与毛坝乡农技人员一起，用这棵茶树的枝条定植0.5亩茶园；2004年，茶园面积扩大至14亩。如今，雪球越滚越大。“冷后浑”择境而生。毛坝乡处于星斗山国家级自然保护区核心带，土壤富含硒等元素，海拨800至1200米，坡度适中，高低山势形成独特气流，诸多环境决定“冷后浑”特有的茶相，叶面隆起，锯齿明显。物质稀为贵。近几年间，“冷后浑”制作顶级红茶量次第增长，主要销往北京、广州等大城市，受到消费者欢迎。“冷后浑”着色利川红，激发毛坝人种茶的热情，农户几乎家家都有茶园。至2015年时，该乡茶园面积达10万亩，年产茶8600多吨，产值2亿余元，成为利川红主产区。
2018年4月28日，在湖北武汉，“恩施玉露”与“利川红”，一绿一红，成为中印东湖国事活动茶叙用茶；随着央视《新闻联播》等媒体的报道，“利川红”惊艳亮相大国外交舞台，利川红瞬间火了，一夜刷屏，成为风靡大江南北的“网红”；一周内，关于利川红的文章与视频在微信、微博、抖音等社交平台上点击量超过2000万次，在天猫商城，利川红成为热搜榜排名首位的红茶品种。至此，利川红为全国大江南北的茶友所熟知，尤以利川红冷后浑备受茶友推崇，也开启了利川功夫红茶步入高速发展的新篇章。
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