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中国是茶的故乡，茶树的种类也是千姿百态。五帝时期神龙氏，在鄂西神龙架一带发现了茶树并利用茶叶解毒的史实。
早在古代，人们就对茶树有了详细的描述，唐代陆羽在《茶经》里写到：“茶者，南方之嘉木也。一尺、两尺乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，蒂如丁香，根如胡桃里……”
从自然科学的角度来认识茶树。
茶树相关的植物学特征
茶树树型
乔木型——主干明显
小乔木型——基部主干明显
灌木型——根茎处开始分枝，无明显主干
树姿 根据分枝角度大小来划分为直立、半开张和开张。
发芽期，春梢长成一芽一叶时间表示，根据生产要求不同也可以用一芽二叶发芽期、一芽三叶发芽期。
叶片着生长情况根据叶片与主干角度不同来区分
叶色成熟叶片叶色分浅绿、绿、和深绿。
叶片的叶脉为网状脉，有主脉、侧脉、细脉之分。侧脉对数变异幅度为，4～16，品种间差异显著；脉络有明显与隐藏之分。
叶片波折程度
叶尖
叶齿
花，仅观察开花品种，为50%的花开放期为盛花期。
所谓鲜叶，就是按照一定茶类的品质标准要求，从茶树新梢上采摘下来供作制茶原料的茶叶。换句话说，鲜叶是茶树新梢顶端芽、叶和嫩梗的总称。成品茶叶质量的高低，取决于鲜叶质量和制茶技术的高低。鲜叶的质量是形成茶叶品质的内在根据，制茶技术则是茶叶外形和内质形成的外在条件。俗话说：“巧妇难为无米之炊。”在特定的加工技术条件下，必须要求有优质的鲜叶原料作为物质基础，才有可能制出与某一茶类相应品质特色的优质茶叶来。
