瑞贡天朝这块牌匾，曾经被取下、藏匿，而今又被悬挂起来，任人拍摄，这背后的故事和传说或许是杜撰的，但其中蕴含的朝贡、皇家等元素，却也透露出易武人对于市场的精明考虑。——《茶叶江山》
本期昆仑说茶就和茶虫们谈一谈“瑞贡天朝”金字牌匾，真的是皇帝所写吗？它有着怎样的来历？
宋徽宗喜欢北苑贡茶，因此闽茶火了。明清2个朝代的皇帝大多喜欢龙井与普洱，所以龙井与普洱茶成为中国茶类中两颗耀眼的明星。其中对普洱茶地位影响力最大的则是清中期以后的皇帝。
从乾隆皇帝的“烹雪韵前篇”至道光帝的“瑞贡天朝”御赐牌匾，普洱茶因为皇帝的喜好而身价倍增。
到了清咸丰年前，每年到西双版纳地区采办普洱茶的贡生就高达十万人。这对于100多年以前，人迹罕至，经济落后的西双版纳地区来说是难得一见的盛况。
普洱茶的超然地位始于明兴盛于清，没落与民国，复兴在当代。在众多出产普洱茶的名山中，来自易武的古树茶最负盛名。
清代的贡茶多出自易武，其中“瑞贡天朝”的牌匾相传就是道光皇帝再喝过易武、倚邦两地的贡茶后，龙心大悦特书写条幅以奖励当年进贡普洱茶的云南布政使。
例贡进士车顺来举行了隆重的迎匾挂匾仪式，将金匾恭立于宅院门楣之上，张灯结彩，欢庆七天七夜，为易武茶获此殊荣而兴高彩烈。此匾也成了云南普洱茶最高荣誉的见证。
清朝道光年间，“茶马古道”的源头易武古镇车氏家族的世祖车顺来，创办了“车顺号茶庄”，采摘自家茶山大叶种优质生态茶叶，手工制作女儿茶、人头金瓜茶、纱巾紧拧拳茶、沱茶、七子圆饼茶、香竹紧压茶等系列产品，远销西藏、新疆、港澳台和南洋各地，深受海内外客商的青睐！
1837年，车顺来参加科举乡试、会试，取得了贡生学位。是年，为报知遇之恩，即向朝廷敬献车顺号茶庄自制的茶。
道光帝品后，大悦，连赞此茶“汤清醇，味厚酽，回甘久，清心脾，乃铭中之瑞品也”！即书“瑞贡天朝”四字赐誉易武车顺号茶庄，并加封车顺来为“例贡进士品位”。
钦命头品顶戴赴云南呈宣，由云南布政使遣捷勇巴图鲁监为，制成长七尺三寸二分，宽一尺八寸，厚一寸五分的“瑞贡天朝”金字大匾。
此后几十年，车顺来谨遵皇旨，每年照例将自制的茶叶瑞贡京城，易武各商号的茶制品成了清朝廷皇亲国戚们不可缺少的御用饮品而更加名扬海内外。
上面所提到的故事为民间流传，“瑞贡天朝”宝匾的由来其实尚未查到史籍正本，主要是依据宝匾传人、家族史记载和民间的流传。
关于“瑞贡天朝”的来历还有另外一种说法：据称此宝匾是时任云南布政使司布政使捷勇巴图尚史看到清宫皇亲国戚、达官贵人都偏爱普洱茶，得知道光皇帝喝了倚邦、易武贡茶后，龙心大悦，赞誉有加，即有感而发手书此“瑞贡天朝”条幅。
云南巡府将此事秉报道光皇帝，并得到了允赐，同样字幅共书写了3幅(另有的称是4幅，尚无考证)，分别赐给了当时负责协助普洱府官员采办普洱贡茶的例贡进士车顺来，列贡进士修职佐朗、“安乐”号茶庄庄主李开基，以及负责采办贡茶有功另一倚邦山头目。
叩接到赐字后，3人都请当地最好的工匠将字幅精刻成楠木横匾，以谢圣恩，世代供于正堂之上。
易武古茶山也因此而获得了“贡茶之乡”的美名。车顺来为感圣恩随即并创办了“车顺号”茶庄，更加精心的采办贡茶和制茶。
车顺来后人十分珍惜、爱护宝匾，几年重涂一次金粉，使之完好如初。宝匾不仅是“车顺号”的荣誉。也是易武普洱茶辉煌历史和最高荣誉的见证。
“瑞贡天朝”，其意为用最好的茶叶、极至之茶、祥瑞之物贡奉给朝廷。我国古代达官贵人、文人墨客常把茶叶誉为瑞草，唐·杜牧诗中就有“茶称瑞草魁”的诗句。
大匾系用楠木雕刻，长约2米、宽约70公分、厚约15公分(未实测)。“瑞贡天朝”四个手书行楷金色大字赫然居于匾中央，笔迹豪放，苍劲有力；牌匾右边端刻着“钦命头品顶戴云南等处承宣布政使司布政使捷勇巴图尚史为”的扁形宋体字样，牌匾左端落款竖写着正楷小字：“例贡进土车顺来立”，时间为清·道光十八年(公元1839年)。
“瑞贡天朝”牌匾是中国茶叶史上受皇帝赐予的，目前唯一保存完好的匾额，它为挖掘云南普洱茶的历史文化奠定了坚实的基础。
但历史更迭，当年许多辉煌的号级茶逐渐退出江湖，得匾的传人也没有把祖宗的手艺继承下来。唯余那些古茶树还屹立在那里，还能为我们呈现当年的皇家茶味。