很多人习惯将普洱茶归属于黑茶类，但就其根本，普洱茶与黑茶其实完全不同，无论从外形还是内质，两者都有着本质的区别。
黑茶是以小叶种茶树粗老鲜叶为原料，制成的初制毛茶，普洱茶是以大叶种晒青毛茶为原料，经自然发酵陈化，或人工渥堆后发酵而制成的再加工茶类。
黑茶主要做成紧压茶供边销，属于边销茶，普洱茶有各种规格的散茶和各种形状的紧压茶，可供边销、内销和外销。
此外，以下几个方面，也足以说明：普洱茶不属于黑茶。
普洱茶六奇
产地奇：经历了由地名命名而发展为专门茶类的一种茶叶。普洱茶原是产于云南普洱府所在地，并在普洱集散的茶叶。
品种奇：茶树鲜叶为普洱茶变种，即云南大叶种茶树的鲜叶。
原料奇：是以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过后发酵而成。后发酵的途径有两种：一种是自然存放，长时间的缓慢自然发酵，这样变成的普洱茶，叫传统普洱茶或生普，一种是用晒青毛茶经过人工促成后发酵办法生产的普洱茶及其压制成型的各种紧压普洱茶，叫现代普洱茶或熟普。
形状奇：普洱茶除散茶外，紧压成型的普洱茶有各种形状，有如小药丸、圆球、象棋、沱茶、圆饼，大如南瓜、巨型饼、树筒、屏风、大匾等等。
品质奇：普洱茶有越陈越香的特点，与茶贵新、酒贵陈的特点背道而驰。如储存保管得当，可储存一百年左右。
饮用奇：如在茶馆用盖碗或紫砂壶冲泡陈年普洱，可泡20泡。
云南普洱茶的上述特点，也使普洱茶成为可具收藏鉴赏的古董，这是任何茶类都不具备的特性。因此，普洱茶完全有资格，也完全应当成为一种独立的茶类，即普洱茶类。
根据《中国茶叶大词典》对基本茶类和再加工茶类的定义，基本茶类是茶鲜叶经过不同制造过程形成的不同品质成品茶的类别。再加工茶类是以基本茶类的茶叶原料经再加工而形成的茶叶产品。普洱茶是以基本茶类中的晒青绿茶为原料，经过渥堆后发酵而形成的再加工产品，因此，不能归于黑茶类。
此外，从茶类发展的先后看，普洱茶最早见于文献记载的是唐朝樊绰撰的《蛮书》，距今一千多年，起始年代更早。而黑茶起源于11世纪前后的宋代，普洱茶在前，黑茶在后，按照茶类发展的先后来看，普洱茶也不能列入黑茶类。
根据著名茶学家陈椽教授编著的《茶叶通史》，其中对茶叶分类的理论：“茶叶分类应该以制茶方法为基础。从这种茶类演变到那种茶类，制法逐渐革新、变化，茶叶品质也不断变化，因而产生了许多品质不同，但却相近的茶类。由量变到质变，到了一定时候，就成为一种新茶类。
普洱茶是所有茶类中，唯一由基本茶类的晒青绿茶，经渥堆后发酵再加工，变为与晒青绿茶品质完全不同的另一种茶类。普洱茶比六大茶类中的黄茶、白茶的数量要大的多，黄茶的年产量不过10吨，白茶的年产量不过1000吨，普洱茶的年产量在5万吨左右，由量变到质变，普洱茶完全可以成为一种与其他茶类不同的一种新茶类。因此，也有不少学者提出，将普洱茶独立归为一类，与绿茶、乌龙茶、红茶合并为四大茶类。
