茶的品质特点是由茶的品质成分决定的。除了茶树品种的遗传因子决定茶叶品质基础外，其品质成分的变化与茶树生长发育的外界环境条件密切相关。因此产生了茶叶品质的季节性变化，形成不同季节普洱茶的不同特点。
从茶叶品质成分的季节特点来看，主要反映在氨基酸和儿茶素的变化上。春茶由于茶树的氮代谢占优势，因此氨基酸的含量明显较高，结果导致氨基酸含量与儿茶素含量的比值相应提高。春茶的另一个品质特点是果胶的含量较高，它与茶叶的外形、色泽和茶汤滋味的醇度有关。
茶叶的主要品质成分，如茶多酚、氨基酸、咖啡因等，都因季节不同而有较大的变化。茶叶的芳香物质含量也因季节变化而不同。据分析，每100克鲜叶干重，春茶的芳香油含量有5.8毫克，夏茶有2.4毫克，秋茶有4.0毫克。这说明，春茶的香气是最好的，在秋高气爽之时，茶叶香气也常常得到改善。
春茶、夏茶、秋茶三季茶的划分有不同的标准。有的以节气为标准，分为清明至小满为春茶，小满至小暑为夏茶，小暑至寒露为秋茶。有的以时间为标准，分为5月底以前采制的为春茶，6月初至7月上旬采制的为夏茶，7月中旬以后采制的为秋茶。茶树由于受品种、气候以及栽培管理条件的影响，每年茶区不同季节采制茶叶的时间是有区别的，大致是由南向北逐渐推迟。此外同一茶区，甚至同一茶园，每年采茶的时间也因气候、管理等原因有所不同。
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