在茶界有一个著名的传说：多年以前，有位台湾茶农发现他的茶树大量被虫咬了，茶树上的叶子长得差，上面有很多斑点，很多还卷了起来。不甘心就此没有收成的他，还是把这些“劣质”的鲜叶摘了下来，按照正常的加工过程做成了乌龙茶，然后拿到茶行里去卖。没想到，茶行买办试喝发现这些茶的味道甘醇甜美，有成熟的果香和蜂蜜香，与当时最好的茶相比有过之而无不及，于是付了高价来收购。茶农很高兴地回家炫耀，但邻居乡亲都不相信，认为他在吹牛。客家话里吹牛叫作“膨风”，于是“膨风茶”（或者“椪风茶”）的名称不胫而走。
关于膨风茶后续的著名传说是：这种茶享誉四方之后，被英国茶商献给了维多利亚女王。女王把它冲泡在水晶杯中，看见五彩的茶叶在水中跳动，就象中国仕女的舞姿一样梦幻婀娜，品尝之后更是赞不绝口，于是赐名“东方美人茶”。
产于台湾的东方美人茶，是一种半发酵清茶，具有独特的果蜜香味。图片来源：blogspot.com
这两个传说是史实还是杜撰并不重要，重要的是它们为东方美人茶带来浓厚的文化色彩。而这种茶的独特品质，的确可以说是被小虫咬出来的。
这种小虫叫作茶小绿叶蝉（Jacobiasca formosana），是一种个头很小的蝉，身体呈浅绿色，躲在绿叶中很难被发现。它们的生命力很强，一年可以繁衍14代。茶是它们喜欢的植物之一。它们把蚊子一样的刺吸式口器插入到刚刚长出的嫩芽上，吸取其中的汁液。这些汁液相当于植物的血液，承担着输送营养的任务。“失血”的茶芽自然营养不良，也就发育迟缓甚至停止了。伤口处也就出现淡褐色斑点，茶芽萎缩卷曲，严重的甚至脱落。
茶树叶子上的茶小绿叶蝉。图片来源：camellia-sinensis.com
对于茶树来说，这些茶小绿叶蝉当然是敌人。植物遭受敌人侵袭时，往往也会发动防御攻势：有的是直接分泌有毒物质对付害虫，有的是设法吸引敌人的敌人前来帮忙。茶树采取的是后者，它们被茶小绿叶蝉咬了之后，会启动防御反应，释放出以茉莉酸为基础的一系列香味物质，吸引茶小绿叶蝉的天敌前来。这些香味物质以及茶的防御体系运转起来产生的其他物质，经过深度氧化的乌龙茶工艺，就形成了东方美人茶的果蜜香味。
这个过程说起来很简单，但要形成优质的东方美人茶并不容易。首先，得是特定的容易产生那些香味物质的茶树品种，实践中最好的是一个叫作“青心大冇”的品种；其次，需要适合这个茶树品种以及茶小绿叶蝉生长的地区和季节，但虫的兴衰不确定性很大，茶农很难掌控；第三，要茶小绿叶蝉活跃就不能施用农药，但是不用农药其他虫也就同样能够繁衍生息，而其他虫引发的防御体系产生的就不是人们需要的香味物质。所以，东方美人茶的采摘成本很高，产量不稳定，品质也参差不齐——高品质的东方美人茶，自然是物以稀为贵了。
青心大冇，这一茶树品种目前主要种植在台湾北部的桃竹苗（桃园市、新竹市、新竹县、苗栗县四县市的合称）等地。图片来源：pixnet.net
为东方美人茶带来特别风味的那些物质，除了虫咬和茶树品种，也还跟其他种植条件有关。挑选适当的茶树品种，在特定的地区种植，再经过特定的制茶工艺，也有可能得到跟东方美人茶接近的果蜜香味。在市场上，也有一些这一类的产品——不过，当然，就不能叫东方美人了。
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东方美人到底有多贵？
1941年，来自台湾新竹北埔、峨眉两地的顶级东方美人茶价格每台斤1000日圆。而当时的稻谷，一千斤才售价90日圆。换句话说，顶级东方美人茶与稻谷之间价格差了将近10000倍。即使在今天，东方美人茶仍然是乌龙茶中非常昂贵的品种。如今市场上低于600元一斤的东方美人茶，非常值得怀疑。贵的不一定真，过于廉价的则一定有问题。
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