傣族有水傣、旱傣和花腰傣之分。傣族是一个具有悠久历史的少数民族，自远古以来傣族先民就繁衍生息在中国西南部。公元1世纪，汉文史籍就已有关于傣族先民的记载，称其为“滇越”、“掸或擅”、“僚或鸠僚”；唐宋时期，称其为“金齿”、“黑齿”、“花蛮”等；元明时期，称其为“白夷”、“百夷”、“伯夷”等。傣族人过去自称为“傣那”、“傣雅”、“傣绷”等，新中国成立后，根据傣族人民的意愿，正名为傣族。“傣”有两个含义：一是“谷仓”，古时候傣族自称“滚傣”，意为“谷仓人”见面则以“毫丁傣”（意为谷满仓）相问候祝福；另一种解释是，“傣”即傣语中的“犁”的谐音，傣族自称“滚傣”，意即“犁田的人”。两种解释都说明傣族的族称与水稻有密切关系，是一个水稻民族。傣族有民族的语言和文字。傣语属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。
