就茶树的起源于拓展而言，中小叶种茶树都来源于大叶种，只是异地培育后，茶树自身具备适应当地地理特征与气候特征的适应性，加上人为长期强迫性修剪，最终形成中小叶种。
它与大叶种实质是宗谱关系，是大叶种家族的一个支系。当世界开始承认茶树的发源地在云南，云南茶树的主体又为大叶茶树时，这种宗谱关系实际上已经确立。大叶种茶树无疑排在最上端，或称为第一位。
云南大叶种根据地域分为，勐库大叶种和其他品种（大叶种即野生茶种），其中勐库大叶种是普洱茶的核心原料，主要分布在普洱、保山、德宏一带，种植面积最广，影响力最大，而其他品种为勐海茶种以及野生茶种。
小叶种茶总体来说占比没有大叶种那么大，在几大普洱茶产区都有分布，而且不乏名山名寨，在有些地区还是主流，甚至是优势品种，如倚邦猫耳朵茶，是小叶种茶中最具特色的茶叶。
大叶种茶，茶多酚、咖啡碱含量较小叶种高，因而滋味更为浓厚、强烈，丰富的内含物质，也致使大叶种茶耐泡度更高；而更多的茶多酚和内含物质，也意味着大叶种茶具备充沛的后期转化空间。
小叶种茶，氨基酸和茶氨酸含量高，而这两种物质又决定着，茶叶甘甜鲜爽和回甘生津程度，因此小叶种茶滋味相比大叶种更为鲜爽、甘甜；而更为丰沛的芳香物质，也使得小叶种茶香气更为多样、浓厚。
综上，大叶种茶滋味浓强，不如小叶种茶鲜爽，却比小叶种茶耐泡；小叶种茶香甜，香气更为多样。
