男，生于1949年11月。1973年至1979年在云南农业大学茶叶专业读书，毕业后留校任教；1978年至1981年浙江大学读硕士，同年回云南农业大学园艺系；1984年至1987年，担任园艺系系主任；1995年至1996年，赴英国访学，主要进行茶叶生物化学研究；1999年晋升教授；2004年被中国茶叶研究会评为“全国先进茶叶科技工作者”；现任云南农业大学茶学系系主任，硕士生导师。
蔡新治学严谨，承担研究生《茶树高产优质理论》、《茶树生理生态》、《茶树栽培与加工基础》、“Theaology seminar”等课程的教学，为本、专科生讲授《茶树栽培学》、《制茶学》、《茶叶经营管理》、《农业生态学》、《茶学概论》、《茶学专题讲座》、《茶文化》（全校选修课）等课程。参与《茶树栽培学》、云南省农业科技函授大学教材《茶业生产技术》的编著，主编云南省农业厅培训教材《云南省有机茶生产技术》，任云南省茶业协会培训教材《茶文化学》副主编。
出版了《作物营养学》(第二主编)，撰写《中国99’昆明世界园艺博览会园艺百科全书》。在有关学术期刊、学术会议及媒体上发表论文和科技文章30余篇。自2003年起担任云南省茶叶协会季刊《云南茶叶》的主编。
1997年至1999年，蔡新参加并负责中国99’昆明世界园艺博览会“世博园茶园专题园”建设，成绩突出，获云南省政府表彰；长期开展“茶树高产优质、高效栽培，茶树生理生态，茶树遗传多样性评价与资源创新，茶叶优质加工，茶叶生物化学，茶叶贮藏”等方面的研究，并经常深入生产一线，指导和解决生产中存在的难题，为云南茶业生产可持续发展、科技创新等作出了贡献，受到各方赞誉。
在2004年云南省首届普洱茶国际研讨会上，蔡新教授针对目前出版的茶学书籍和辞典里，都把云南普洱茶归属于“黑茶”的状况，提出明确普洱茶的分类地位已成当务之急。由于理论研究的滞后，人们的认识混乱，通过比较云南普洱茶与黑茶(湖南和四川黑茶)在加工原料、制法和品质特征等方面的明显差异，论证说明了将云南普洱茶列入黑茶类，既不符合茶叶分类理论，又缺乏足够的科学依据，有碍于对黑茶与普洱茶的深入研究和持续发展，因此应重新确定云南普洱茶的分类地位，将普洱茶单列为再加工茶类的一类特种茶。
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