榷茶是指茶叶专卖，这是一项政府对茶叶买卖的专控制度，即国家垄断茶叶的生产和交易。与此同时，有关茶叶经济的立法也应运而生，所谓茶法是封建社会统治者为增加国库收入和以茶治边而制定的有关茶的法令和制度。
茶法始于中唐时期，唐朝的整体经济空前繁荣，文化大气磅礴，茶产业在那个时代也得到了大发展。同时，中央朝廷在和地方政权交往过程中，茶扮演了非常重要的作用。从经济意义和政治意义上来看，都促使了中央政府要对茶叶实行专卖制度。
兼理茶马兵部碑（洪漠如摄于兰州）
唐玄宗时期，“安史之乱”使国力元气大损，朝廷的国库拮据，于是加重了对下面征敛。唐德宗建中三年九月，德宗李适采纳了户部侍郎赵瓒的建议，向茶叶、漆、竹、木征税。随后，茶税和盐、铁并列，成为国家最主要的税源。唐文宗太和九年（835年），命宰相王涯兼任榷茶使，对茶实行专营专卖，并将民间存茶一律销毁，榷茶作为固定制度实施，由此开启了一千多年的榷茶制。
榷茶制度的实施，导致老百姓的负担加重，在榷茶令颁布一个月后，爆发了农民起义，宰相王涯被杀，榷茶制度暂停。
明朝嘉庆年间的茶马御史碑（洪漠如摄于甘肃天水）
明朝用于茶马互市的金牌信符
到了北宋时期，由于经济军事的需要，又恢复了榷茶制度。在辽、金、西夏、吐蕃等边境线上设立榷场，实行茶马互市。元朝沿袭了宋朝的榷茶制度，虽然不用来交换马匹，但是朝廷通过茶税来增加国库收益。到了明朝时期，榷茶制度进一步完善，并且实行了严苛的惩戒制度。清初，因为战争的需要，继续实行了一段时间的榷茶制度，直到清朝中后期的嘉庆年间，榷茶制度终止，改为征收厘金。
榷茶制度与朝廷的经济、军事以及政治意图有很大的关联。
参考文献：
陈宗懋杨亚军主编《中国茶经》上海文化出版社2018.09
田真《古今茶文化概论·第二版》北京航空航天大学出版社2013.01
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