普洱熟茶的等级划分从2003年开始云南省发布的《云南省地方标准普洱茶》中就订下了详细的划分标准，2006年云南省地方标准再次作出修改，时隔2年，2008年国家质检总局颁布了最新的，也就是现行的《地理标志产品普洱茶国家标准》，进一步对熟茶的等级划分做出了规定。
普洱茶的级别划分是以嫩度为基础，嫩度越高的级别也越高，衡量嫩度的高低主要看三点，一是看芽头的多少．芽头多，毫显，嫩度高，二是看条索（叶片卷紧的程度）紧结，重实的程度，紧结，重实的嫩度好；三是色泽光润的程度．色泽光润，润泽的嫩度好，色泽干枯的嫩度差
普洱金芽，此种普洱属单芽类，金黄色芽头，叶底细嫩匀亮；宫廷普洱，金毫显露，色泽褐红，叶底细嫩；正是玉莲金针的标志
