唐代以前的古书中,茶的称呼有多种,有“荼”、“”、“荈”、“槚”、“蔎”、“诧”、“茗”、“葭”、“葭萌”等,其中以“荼”字用得最多,但当时“荼”是一个多义字,“荼”有时是指苦菜,有时是指茶。
最早见于我国的《神农本草》一书 “茶”字起源于“荼”，“茶”字从“荼”的简化始于汉代。古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字。“荼”，在古书中一字多义，一指苦菜，二指茅草、芦草之类的白花，成语中就有“如火如荼”一词；三指茶叶。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶文字使用的频率也越来越高，因此，民间的书写者为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把“荼”字减去一画，成了现在我们看到的“茶”字。
