日本的《类聚名物考》中记载：“茶道之起，在正元中筑前崇福寺开山，南浦昭明由宋传入。”《本朝高僧传》也有“南浦昭明由宋归国，把茶台子、茶道具一式带到崇福寺”的说法。在此之前的镰仓时代，荣西法师把宋代的禅宗和饮茶习俗带入日本。 那时的饮茶方式，正是现代“抹茶”的雏形：将干燥的茶叶磨成极细的粉，加入热水，以茶筅快速搅动起泡沫。不过这种茶，在宋代被称为“末茶”。说来有趣，最早使末茶在日本风靡的原因倒不是品茶本身，而是宋代的“斗茶”游戏。斗茶是宋代风靡的一种游戏，是以竞赛的形式品评茶质优劣的一种风俗，以茶面汤花的色泽和均匀度、盏的内沿与汤花相接处有没有水痕来衡量效果。色、香、味三者俱佳者，能取得最后的胜利~
