茶之起始，起源于五帝至东周
萌芽于秦至两汉
形成于三国两晋南北朝
兴盛于唐代
繁荣在两宋
在元代时转型过渡
创新变革在明清
780年陆羽著《茶经》，是唐代茶文化形成的标志。其概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融入饮茶中，首创中国茶道精神。
唐代茶文化的形成与禅教的兴起有关，因茶有提神益思，生津止渴功能，故寺庙崇尚饮茶，在寺院周围植茶树、制定茶礼、设茶堂、选茶头，专呈茶事活动。
在唐代形成的中国茶道分别为：
宫廷茶道、寺院茶礼、文人茶道。
唐朝茶叶的流传使唐代茶叶不仅普及大江南北，还传入西北边疆。《唐国史补》中记载，常鲁公使西蕃，烹茶账中，见到许多茶，有顾渚的、蕲门的、昌明的、等等。唐时中国茶叶还随日本遣唐史、留学僧传至日本。
