到底普洱茶怎样才可称为老茶？此问一出，可谓众说纷纭，大多人都是靠年份来定义的，茶客们的一些说法：5—10年可为老茶，10年以上呢才可为老茶，七八年也为老茶。争了这么久，还是各自坚持自己的说法，但唯一可以肯定的是，“老茶”一定的要有年份。而年份呢，对于普洱茶来说越陈越香也是一个条件，就是说判定一款茶是否为老茶，时间就不是关键性的。
那么，我们可以这样理解：不是有了多少年的茶就是“老茶”，还得看这茶经过了一定的年份以后，达到“老茶”所具备的条件没。工艺、存储等等因素，茶品的转化也会变得不一样。
在这种情况下，我们就不能简单的靠年份来判定一款茶是老茶否，还得考虑这几方面的原因：
干茶：生茶经发酵，茶叶外观为乌褐色，白毫转为黄褐色；熟茶则红褐光亮润泽；
茶汤：生茶汤颜色较深，为琥珀红、汤色金黄，与新茶还是有区别的；熟茶则汤色红浓；
叶底：生茶新茶叶底嫩绿，则老茶叶底通常为黑褐色；
口感：老茶经过氧化，苦涩消减、茶性温和，入口顺滑，茶汤甘醇，有厚重感。
香气：经过长存，陈香纯正。熟茶则是，香气浓郁。
