在江苏省宜兴市，琳琅满目的作坊令我们欣喜，接触了许多风格各异的陶艺师，见识了泥料拍打成型到精美茶器的紫砂壶，但紫砂制作最核心的过程——烧窑，却始终无缘得见。因为，虽然宜兴市仅丁蜀镇就有陶工十万，但真正的窑户却只有万一。烧窑的过程可以说是紫砂从泥到陶的最关键的“化蝶”阶段，结构不同的窑，不同的温度，不同控制火候的方法，以及使用的陶土的原料等，都会影响到作品的风貌，因此，不是所有人都有资格当“化蝶”推手的。
由于传统柴窑烧陶逐渐已沦为一种落伍费时、费力的烧陶方式，现代烧陶大户多已改用电窑烧制，可在这现代化的制作方式之中，我们的窑户们却依然保留着一种传统祭祀独特的民俗——窑祭。
据说，宜兴自从有制陶历史以来，祭窑的历史就开始了。在科技技术不发达的年代，紫砂的成份、窑变的产生都是捉摸不透的事情。因而每一件精美瓷器的产生都无法解释，都归结为“天工”。其实，不仅仅在宜兴，祭祀的传统曾经存在各个手工艺之中。最著名的例子就是干将莫邪的传说——一把名剑的产生，甚至需要用生命来“血祭”。
一般紫砂窑在正月开窑，一旦开窑就要整整烧上一年之久，这次，我们有幸来到江苏宜兴丁蜀镇紫砂艺人徐群新的烧窑厂，厕身其间感受这还未消失的独特人文情怀。
窑祭前，窑口煞是热闹，人们端着米饭、鸡鸭，拿着鞭炮、香火到窑口前，放在八仙桌上。八仙桌正对着长约一米，宽约五十公分的轨道车，轨道车上放满了匣钵，而匣钵里则满满的紫砂壶。轨道车尽头是红砖砌成的窑体。窑体长三米见方，高约两米五。窑正中间开了一个只容轨道车进出的小口。
远看紫砂窑，它就如一只蹲在地上的蟾蜍，而盛满紫砂胚的轨道车就像一只甲壳虫。而轨道就像蟾蜍的舌头，蟾蜍随时待命在等着把这美食吞噬。
待到祭妈到场，开始分发一包包用黄纸包好的纸钱，名为福包。福包在桌子上一字排开，足足有十几包。据祭妈老太太说：“紫砂要用泥变成陶是不容易的，得要神明保佑才行。这是屋祖三代，是管这房子的菩萨，没他家保佑不行；这是地祖三代，管土地的菩萨，没他家保佑也不行；烧紫砂的窑名叫龙窑，每个龙窑都有龙窑龙王，这份是给它的；烧窑温度高低，火势大小得火部将军说了算，所以火部将军得有一份…”而如今的电窑祭祀中还要加上了：“电神婆婆和液化气神仙”，着实让我们忍俊不禁。
打量福包，足足有十七包之多，这代表一口紫砂窑就要十七路神仙来庇护。祭妈把福包清点好后，在福包上放了一片青柏树枝。柏谐百音，寓窑窑主事业百年长青。
窑口边，还有两拨人为祭祀做着准备：这边，祭妈命人抬来一只类似烤烧饼的铁皮桶，祭妈把一个个福包像放烧饼一般贴在铁皮桶内壁；那边，徐群新一家端来鸡、鱼、烟、酒、香若干摆在铁皮桶前的八仙桌前，八仙桌上的菜左边生，右边熟。铁皮桶里的福包，是给管窑的各路神仙的通关费，而八仙桌上宴请的则是和窑变息息相关的两位神仙龙王和火部将军。
龙王吃生，坐左边。火部将军吃熟，坐右边。徐群新点上两杯酒，然后拿出两包烟，每一包烟抽出一根点燃后，反插进烟盒。祭妈点燃红蜡烛，口念咒语“龙神阿弥陀佛、火部将军阿弥陀佛。今天开窑了。窑主我儿群新来孝敬您了！”念咒语其间，好想记起什么，睁开眼睛，指着窑边的徐群新一家呵斥：“还不敢紧给跪下给各路神仙磕头！”
“这些窑神，你信吗？”祭祀完后，祭妈又拎着竹篮到下一个窑口赶场了。我望着祭妈的背影问窑主徐群新。徐群新抽出一根烟后说：“宁可信其有吧！老祖宗遵循了几百年的传统，我们最起码还得存一点敬畏之心！”
窑祭过后，一年的烧窑紫砂窑烧制又开始了。整个窑口的窑工各就各位：从仓库里不断用小车推出一车车的紫砂壶胚。每一车紫砂壶都标着不同的名字，每一个名字代表着一个紫砂艺人。
一车车的紫砂壶从窑口开进去，一天一夜后从窑尾开出。这是一个流水作业的过程。徐群新也记不得一天会开进多少辆轨道车。甚至也不知道一辆轨道车会放进多少个紫砂壶。 “一年会烧十几万把吧，也有可能上百万，因为紫砂壶根据大小不同，隔热的一个匣钵有时只能放进一个，有时能放进十个。”烧窑是一个把紫砂胚变成紫砂壶的出生礼。从这一个角度讲，每一位窑主都是紫砂壶的助产婆。而徐群新“助产”的次数，每年少则十万次，多则百万次。而这样的“助产”频率，徐群新坚持了二十年。
宜兴紫砂工十万，但像这样的窑主却屈指可数。不要以为你用来泡茶的紫砂壶和紫砂祭没关系：它有十分之一几率被徐群新“助产”，几乎百分百被祭妈祭祀过哦！
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