陶刻装饰俗称“刻字”、雕刻。是指艺人们用锋利的小钢刀在泥坯上雕刻文字和图形。然后装套成窑烧成，它集文学、书法、绘画 、篆刻于壶艺之中，是紫砂装饰的重要手段。
紫砂陶刻的技法，可分为“刻底子”和“空刻”两种。刻底子，是先用毛笔在坯体上书画，定稿后用陶刻刀依照墨迹镌刻。空刻，是指以刀直接在坯体上镌刻。紫砂陶刻的表现形式，除阴刻外，还有阳刻、琢沙地等。
不上色的陶刻叫清刻，刻后着颜色的叫着色刻。泥未干时称湿刻，泥坯干后称干刻。书画墨迹和镌刻可一人完成，更多分别为不同的人完成，陶上就有某某画某某刻的铭款，行内有上手、下手之分。
陶刻的对象，当然不是单指茶壶的装饰刻画，也包括刻画花盆、花瓶、餐具，还有挂盘、壁挂、壁饰等。
紫砂壶上的铭刻，早期仅限于壶的底部，为壶艺家的落款。由于紫砂铭壶的社会影响，吸引书画金石家前来定制茶壶并亲自挥毫镌刻，才逐渐形成一种风尚，追求书法及镌刻趣味，陶刻部位由壶底部移到肩腹及盖面等显见部位，内容除记事外已提升到文学性的高度，用以言志寄情。
陶刻装饰史上最具影响和作出巨大贡献的，当推清代嘉、道年间的陈鸿寿（号曼生）及其“曼生壶”。曼生壶的陶刻装饰以铭文为主，直接 表达了设计者和参与者的思想和艺术水平。
现在大批量的产品的装饰，使陶刻必然出现程式化，切情、切茶、切水的铭文款识相对减少，常见的格式是，壶身一面书刻词句，另一面陶刻绘画。诗词内容大多节选自《茶经》或唐宋诗词，还有抄录陈曼生、朱石楳等前任铭文的。画面则大多参考木刻印本画谱。如《金石索》、《芥子园画谱》，以及松竹梅兰四君子，山水、花鸟、人物居多，很多画面上仿新罗山人笔意，仿白阳山人、仿大涤子等。
对一些有艺术追求的陶刻艺人来说，陶刻不仅是装饰的手段，更是陶刻艺术的表现，不是为了“装饰”而装饰，而是为了“表现”而装饰。出于这种艺术表现的需要，他们创造了许多足以表现陶刻艺术的载体，如陶联、花盆、壁挂、画碟、微型花盆、微型小瓶、竹片、字屏等。
总体来讲，陶刻应分三个层次评价：艺术层次、工艺装饰层次和一般商品性实用品装饰。
陶刻的存在又该分为：一、以自己的表现为主体存在；二、以器皿同时存在；三、只是依附于器皿而存在。
在陶刻的欣赏方面。应该根据自己的水平去认定，不能盲从偏信。陶刻的装饰者，常喜在坯体上写某某作而不是某某书或某某刻，其实一般的陶刻者不是制陶者。
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