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中国是茶树的原产地,也是世界上最早发现茶与饮茶的国家。远在人类进入文明初期,我们的祖先在从事最简单的采集、渔猎生产过程中,就开始已经学会辨别一些有用的和有害的动植物。
唐代陆羽(728—804)在《茶经》中指出:“茶之为饮,发乎神农氏,闻于鲁周公。”在神农时代,即已经发现了茶树的鲜叶可以解毒。《神农本草经》曾记载:“神农尝百草,日遇七十二毒,得荼而解之”,反映的就是古代发现茶治病的起源,这说明我国利用茶叶最早已有4000多年的历史。
茶叶成为流通产品,始于西汉时期,随后陆续传入世界各地,世界上许多国家的饮茶习惯也来自中国。目前,全球已有60多个国家种植和加工茶叶,160多个国家和地区的人们有茶叶消费习惯,20多亿人钟情于饮茶。可见,茶叶在中国乃至世界的重要性。