当湿空气越过高山时，常在山的背风坡的山麓地带形成一种干燥高温的气流，称作焚风。
空气在沿山坡运动时，可以把它看成是在做垂直运动，空气的这种运动过程常常是绝热进行的，即每上升100米温度降低1℃，每下降100米温度升高1℃，当它上升到凝结高度以后，水汽凝结时会释放出一部分潜热，使得空气每上升100米降低1℃改变为降低0.6℃，这样就为焚风的形成构成了有利条件。例如：有一气流，要翻越一座高度为4000米的山脉，假定其越山前温度为15℃，凝结高度为1000米，由于在凝结高度以下空气每上升100米降低1℃，凝结高度以上，每上升100米降低0.6℃，那么这块空气到达山顶时将会变成-13℃。如果凝结出的水汽完全降落到了山前，在空气翻山后，就成为了干燥的气团。在无水汽的影响下，气流到达山底时，将会因每100米升高1℃而变成27℃的干热风。我国境内高山峻岭很多，常可见焚风现象。焚风强烈时，能使农作物枯萎，甚至引起森林火灾
