犬是捕猎动物和食腐动物家族中的一员，近亲包括狼、狐狸等，这些动物同属于犬科。犬科动 物都是肉食动物，它们的头部长而窄，牙齿结实有力，视觉、听觉和嗅觉器官都异常发达。
犬科动物广泛分布在世界各处，并在各种不同的环境中生存:从干旱的沙漠到冰天雪地的北 极，从冻原带到丛林，以及北部山林地区。关于犬的历史起源及进化已发展成很多不同的理论，狼、狐和豺都曾被认为是犬的直接祖先。
在19世纪，犬品种的多样化导致了连达尔文等人都赞同的一种观点——犬的野生祖先不止一种。其实，如果将豺和狼，甚至郊狼和鬣犬单独进行饲养，随后让它们的子孙杂交，必然会引起这些不同
品种遗传混合。由此可知，犬祖先不止一种的理论是正确的。因为当今世界上数不胜数的犬种，是 早期人类对犬进行精心选育再加上遗传变异的结果。
