水分管理的重要性，在某种意义上不亚于施肥，因为即使施了足量肥料而土壤水分缺乏，肥料并不能发挥作用。
1 水分与茶树生长发育
水是茶树体的最大组成成份；是光合作用的反应物，通过光合，水被光解，产生的氢和氧又是茶树有机物的重要组份；根系对矿质营养的吸收要在水溶液中进行；茶树体内无机物和有机物的运输必须有水才能正常动转；植株的直立借细胞含水而支撑；因此，水份直接影响着茶树生育和茶叶产量、品质。
茶树新梢水势是茶树生命活动的反映。自晨至午随日照加强，气温上升，叶片蒸腾加强，至中午，茶树新梢水势下降；午后，随温降照弱，水势上升，此间，光合有机物转化，二级代谢进行，茶叶细胞分裂，新梢不断生长，新梢生长强度均受水势的制约。
茶树体内细胞含水量又决定于土壤持水量，当土壤相对含水量80～90%时，根系吸收旺盛，新梢叶大质厚，叶主脉形成层细胞分裂快，新梢生长迅速；当土壤含水量低于70%时，叶片瘦小，叶质薄，细胞分裂慢，对夹叶形成多。
另外，水分缺乏时能导致茶树体内许多酶活性下降，体内合成代谢变慢而水解活动加强，不利于有机物的积累，进而影响茶叶产量和品质。
2 水份对茶树光合作用和茶叶品质的影响
据笔者的科研组每小时间隔实测，茶叶气孔开启度在光照条件下与光合作用积累物呈对应关系。即晴日，茶树叶气孔自早晨至中午，开放度逐渐缩小，至正午12～2时基本关闭，下午又逐渐张开，至傍晚，夜晚开启度最大，茶树光合作用干物质积累值由早晨至上午随日照加强逐渐升高，以后随气孔开启度缩小而降低，至中午降至低谷，下午又随气孔开启加大又逐渐上升，傍晚后日落而停止，两者相比，其效应约滞后1小时。气孔是茶树水份蒸腾的窗口，同时也是CO2进入的渠道，气孔开启度受叶细胞水分张力和K＋泵的调节，当细胞失水严重时气孔关闭，CO2进入受阻，光合积累随之降低，其导因是水分缺乏所致。
叶片失水时，气孔开启度缩小，以减少蒸腾；如使叶片机械失水，光合受阻，叶内淀粉水解加强，光合产物运输停滞，蛋白质合成也受影响，影响细胞分裂，光合积累值下降，(见表1)，因而新梢生长迟缓。
表1 鲜叶失水与光合强度CO2mg/100cm2hr
鲜叶失水%
空气相对湿度98～99%
空气相对湿度76～86%
08.578.08107.385.82蛋白质和咖啡碱含量是茶叶嫩度和品质的重要标志，在水分充足的条件下，含氮化合物合成较多。据王泽农研究，水分含量与蛋白质合成量呈线性关系，这是由于细胞原生质保持较好的幼嫩亲水状态，糖类缩合及纤维素形成缓慢，蛋白质合成多，代谢产物咖啡碱合成量也较高，这是茶树在一定荫蔽条件下氮代谢旺盛的原因。
潘根生等研究不同喷灌对茶叶生化成份影响见表2
表2 不同喷灌与茶叶生化成份关系
生化成分大田小区试验
喷灌对照高湿中湿对照氨基酸(%)152.09132.18139.29121.2299.78茶多酚(%)20.0020.9821.3121.4622.80纤维素(%)9.399.789.429.7710.29根据众多研究资料综合分析，为使茶树光合作用旺盛，茶树氮代谢旺盛，进而使新梢优质高产，保持田间土壤持水量90%是比较适宜的。
3 茶树对水分的吸收和蒸腾
茶树根系是吸收水的重要器官，茶树主根可入土达1m以上，侧根布满土层间，生长迅速，条件适宜，一昼夜可长10～15cm。吸收能力最强的是根毛区，根毛为单细胞，壁薄尚未木栓化，透水性强，利于吸水。根细胞大部分有液泡，体积很大，液泡中充满着溶液，如糖、盐类和酸等，细胞壁和液泡之间的细胞质，具选择性半透膜性质，根在土中与土壤溶液形成渗透系统。细胞的吸水与排水依水势大小决定，即由溶液中的水分子自由能大小决定水分运动方向。
茶树根系吸水，分为主动吸收与被动吸收两种方式。主动吸收是茶树根系代谢产物不断积累于导管中，使浓度提高，水势降低，周围细胞的水分渗透进入导管，周围细胞液浓度提高水势下降后，便向土壤吸水，这种根系生理活动产生的动力——根压，使土壤中水源源不断进入根细胞→导管→地上部分。清晨，叶尖水珠，枝条受创时伤口溢泌现象都是这种主动吸收的反映。
另一种吸水方式是被动吸水，即茶树叶片的蒸腾失水，使叶细胞水势下降，向中柱导管吸水，导管中水势下降又迫使根系加强从土壤中吸水，这种动力叫蒸腾拉力，是茶树吸水的主要方式。至于水分从根→茎→叶能形成不断的水柱是因为水分子的极性现象所致。
茶树根系吸收的水分除了极小部分用于合成代谢物质外，极大部分又经失水而回归环境，其主要方式是叶气孔和角质蒸腾。幼叶角质层薄，通过表皮蒸腾水分，占蒸腾量的45%左右，成叶角质层厚气孔蒸腾是主要途径。茶叶气孔分布较密，一般每mm2有100～260个气孔，通过蒸腾作用，可使叶细胞不致过度膨胀，并可降低叶温，这是茶树生命活动的必要方式。
4 茶园水分管理
我国茶区，年降雨量在1000～1800mm，与茶树耗水量比较似乎是平衡的。但是降水量分月分旬是不平衡的，并非茶树需水时即降雨，有时茶树干旱时无雨，而一次降雨过多又造成水土冲刷。从国内主要茶区气象资料分析，杭州、福安、祁门、长沙等茶区，2月份降水均高于80mm，3月降水高于100mm，分布尚均匀，但各旬分布仍欠佳，夏秋蒸腾强烈时降水仍不足。而四川茶区，与北方茶区，常出现早春降水不足而夏秋暴雨成灾。因此，总的来看，全国茶区仍需加强茶园水分管理。
1)茶园建立蓄水排水系统：在大片茶园顶部横向建筑拦水渠，茶园左右侧随山势建筑排水堰，与拦水渠联结，梯式茶园上方，每梯建一横向小排水沟，联接排水堰，在茶园下方建立蓄水池。当降水过多时茶园上方以及茶园内水份排入蓄水池内，备灌溉与植保用水。
2)茶园行间铺草，降雨时可滞留较多雨水，减少地表泾流，草腐烂后可作为有机肥翻入土中，改良土壤，亦可增加蓄水量。
3)茶园遮荫：以减少强光直射，产生较多漫射光，树种因地制宜，但不可过密，以免过份郁闭。中部茶区可种植季节性高杆豆科作物，只遮荫夏秋，春冬不遮。
4)灌溉：在连续7～9天不降雨，土壤田间持水量低于70%，茶树叶片失去光泽，生长缓慢，芽叶瘦小，对夹叶增多时，说明茶树缺水严重，应予灌溉。灌溉方式，沟灌用水太多，提倡喷灌，既节水又可在夏日正午调节光合效率，有条件地区采用节水滴灌。
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