「破五」是送年的意思，過了這一天，一切就慢慢恢復到大年三十以前的狀態。舊時，初一到初五民間有很多迷信禁忌，如不得用生米做飯、婦女不能動針線、不能打掃衛生、不能打碎東西等。在過了初五之後，這些禁忌即告解除，故而稱此日為「破五」。
農歷正月初五，人們黎明即起，放鞭炮，打掃衛生。鞭炮從每間房屋裡往外頭放，邊放邊往門外走。說是將一切不吉利的東西、一切妖魔鬼怪都轟將出去，讓它們離我們遠遠的，越遠越好。打掃衛生是一種徹底的大掃除。從每間房屋裡把垃圾掃出門外。臘月三十到正月初五以前，一般是不允許搞衛生的，也掃掃地，但只能在屋裡掃，垃圾只能先放在屋裡的拐角處。特別大年初一，那是一掃帚也不能動的，說是動了就將好運氣弄掉了。可到破五這一天，卻非徹底地搞一回大掃除不可了。等到垃圾掃出大門，掃到一個角落，便也將鞭炮從屋裡放到了屋外，於是拿來一個極大的爆竹，放在那垃圾堆上，點燃了，轟隆一聲，儀式完畢。
大年初五這天，按照舊的習慣要吃「水餃子」五日，北方叫「煮餑餑」。俗稱「捏小人嘴」。因為包餃子時，要用手一下挨一下地沿著餃子邊捏。據說，這樣可以規避周圍讒言。從王公大宅到街巷小戶都如是。婦女們也不再忌門，開始互相走訪拜年、道賀。此外，婦女們在這天還要找出幾件舊衣服來拆拆，謂之「拆小人」。據說，這樣可以免霉運。
南方人在正月初五祭財神。民間傳說，財神即五路神。所謂五路，指東西南北中，意為出門五路，皆可得財。
清代顧祿《清嘉錄》有：「正月初五日，為路頭神誕辰。金鑼爆竹，牲醴畢陳，以爭先為利市，必早起迎之，謂之接路頭。」又說：「今之路頭，是五祀中之行神。所謂五路，當是東西南北中耳。」
五祀即祭戶神、灶神、土神、門神、行神，所謂「路頭」，即五祀中之得神。凡接財神須供羊頭與鯉魚，供羊頭有「吉祥」之意，供鯉魚是圖「魚」與「余」諧音，討個吉利。人們深信只要能夠得到財神顯靈，便可發財致富。
因此，每到過年，人們都在正月初五零時零分，打開大門和窗戶，燃香放爆竹，點煙花，向財神表示歡迎。接過財神，大家還要吃路頭酒，往往吃到天亮。大家滿懷發財的希望，但願財神爺能把金銀財寶帶來家裡，在新的一年里大發大富。
正月初五「送窮」，是我國古代民間一種很有特色的歲時風俗。這一天各家用紙造婦人，稱為「掃晴娘」，「五窮婦」，「五窮娘」，身背紙袋，將屋內穢土掃到袋內，送門外燃炮炸之。這一習俗又稱為「送窮土」，「送窮媳婦出門」。民間廣泛流行的送窮習俗，反映了我國人民普遍希望辭舊迎新，送走舊日貧窮困苦，迎接新一年的美好生活的傳統心理。
「五窮」也叫「五鬼」。指「智窮、學窮、文窮、命窮、交窮」等五種窮鬼。曾見於韓愈的《送窮文》。這位詩文大家說，「凡此五鬼，為吾五患」，所以要送而走之。文人無論內心如何思謀，行文總是比較平和，雖屬我的大患，還是客客氣氣送走了吧。到了老百姓便實話實說，「趕五窮」，「填窮坑」，而且動用了爆竹掃帚，不能客氣。
舊俗春節期間大小店鋪從大年初一起關門，而在正月初五開市。俗以正月初五為財神聖日，認為選擇這一天開市必將招財進寶。
舊時，漢族民間過春節有很多禁忌，不同地域風俗习惯不同，「破五」這天的過法兒不一樣。
山東的一些地方稱為「五馬日」，並以這一天的陰晴來佔當年騾馬的凶吉，說這一天晴空萬里則主騾馬興旺，這天又稱「破五」，有些地區在初五之前婦女不能出門串親，也不准動尺剪做針線活，還不准生米、生面和生菜下鍋，過了這天則不再忌諱。
天津人稱正月初五為「破五」。這一天，家家戶戶吃餃子，菜板要剁得叮咚響，讓四鄰聽見，以示正在剁「小人」。天津人把不順心的事歸結到「小人」的身上，除掉「小人」才能大吉大利，順順當當，初五晚上放鞭炮，也有避邪免災的意味。
上海舊曆年有搶路頭的習俗。正月初四子夜，備好祭牲、糕果、香燭等物，並鳴鑼擊鼓焚香禮拜，虔誠恭恭敬財神。初五日俗傳是財神誕辰，為爭利市，故先於初四接之，名曰「搶路頭」，又稱「接財神」。
江蘇蘇州，接路頭時，要在客堂正中掛上財神畫軸，前面放酒盅五隻、筷子五雙，以及五乾五濕的供品，此外，還要加四碗四碟，中間三牲盤：金雞兩只、五花肋肉一方，活鰱、鯧魚各一條。雞要縛成元寶狀，口銜青蔥；魚上壓一把菜刀。又一盤盛豬腸一大五小、豬蹄一隻、雞蛋五枚、豬血兩方。另備水盆一隻，養活鯉魚一條，祭後放生。
