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宋代蔡襄是正儿八经的茶学家、正宗“茶博士”，他创制的“小龙团”使北苑贡茶的品质到了登峰造极的境地，更有专著《茶录》一书的正式出版，书中论茶论茶器，都是有实践有理论、有文采有科学的文章，也是天下茶人都要捧读的经典。所以如果是斗茶，他这样的顶级大师是不出手的，也不用出手，基本上也就是当个专家评委会主任的角色。
但是他与人斗茶，却也有失败的时候。而且击败他的，不是男子，而是一位女子。据苏东坡《天际乌云帖》记载，“杭州营伎周韶，多蓄奇茗，常与君谟斗，胜之”。这里的君谟就是蔡襄。
周韶到底是何方神圣？
斗茶凭什么赢过蔡襄？
她有什么过人之处？
今天我们一起来揭开。
周韶，约活动于990～1078年间，苏杭一带名妓，有诗名。与胡楚、龙靓交好，宋神宗时熙宁年间落籍，与苏轼、蔡襄，都有来往，事见《侯鲭录》卷七。周韶是位才女，又知作诗，才名极盛，令文士们折服，后来也因做了一首诗，得以脱出乐伎从良。
蔡襄曾在宋英宗治平二年（1065年）到杭州任知州（相当于现在的“市长”）。工作之余，蔡襄除了游游西湖看看潮，赏赏花儿写写字之外，参与最多的是茶事活动，比如春茶上来时，要评级；别处送来什么好茶，要尝试；闲来没事则搞几场斗茶，制造一些别样的气氛，也是一种享受。
蔡襄画像
没人敢和蔡襄斗茶过招，可是，偏偏有个小女子瞄上了他，时不时捧来一些不知道从哪里弄来的茶叶，往他前面一坐，非得要和他斗，非得要他亲自出手不可。谁啊？营妓周韶！
历史“小常识”：“营妓”或叫“官妓”，在宋代是由官府集中管理的具有一定才艺的歌妓，被造册登记在官府乐籍（类似户籍）之上，随时需要听命应召，没有自主择业和成家的人身自由。也可以脱籍从良，但需要地方最高长官特批，销掉乐籍，也即注销其在官府中的户籍，方能成为一名自由人。
起先蔡襄对周韶的挑战不屑一顾，以为小女孩玩玩而已。但后来拗不过她的一而再再而三的约战，再加上她人俊手巧，品茶还能题诗，并非附庸风雅之辈，心里也有了些许喜欢，便逢场作戏般地应付了几回。饶是如此，两个人的斗茶每次都是周韶不堪一击。但是，这样一来二去，后来竟出了情况。原来蔡襄每次斗罢便拍拍屁股回衙，全不把斗茶争胜当回事儿。但周韶每败一次，便苦思冥想，一定要把败因弄个明明白白，结果是屡战屡败、屡败屡战，越战越有心得，越战越有底气。——所以大多数最终的胜利者都是在失败中找原因，在克服困难中树立信心。
清·姚文瀚仿宋《卖浆图》
治平三年（1066）十月，蔡襄任杭州“市长”也一年多了，有一天周韶终于在一次斗茶中成功击败了蔡襄。但蔡襄仍然以为这是和周韶在闹着玩，见她对输赢很在乎，便仗势欺人就是不承认自己输了。
周韶不恼也不闹，瞪大眼睛一直看着蔡襄，直看得蔡襄都不好意思了，才问他：“大人认为是周韶输了，那一定是周韶输了。您刚才说了，周韶今天用的茶品够好，摆的茶碗够雅，做的茶汤够靓，品的茶味够香，题的茶诗够新，但您以为还要怎样，周韶才算真的是赢了？”——面对对手耍赖时不要感情用事跟他正面硬刚，你哪怕跟他争到天边也没人相信一个小女子能赢过茶道大师。而是要理性，采用迂回之术，给对手一个台阶下，并要引入权威性“证人”。
这时蔡襄也是烦了，不想和她多纠缠，便道：“你看哪有一次‘茗战’只有两个人在玩的？总得有个排场，有个仪式，有个公人（裁判），有那么一拨雅士，总之要有个讲究，否则就只是玩玩而已。”——任何一件事你只有坚持才有机会，对手拒绝得了一次却不能一直拒绝，让对手烦也是一种心理战术，对手一烦就会开条件。
蔡襄不过是随口编排了一堆斗茶的条件，也是为自己耍赖找借口。但周韶说斗茶她是认真的，要蔡襄答应，如果她能按照上面这些蔡襄提出的要求去组织一场正式的斗茶，你蔡大人是否真的愿意直面应战？蔡襄蔡大人自然不能认怂，只好应诺。谁知周韶进一步逼问：“周韶在‘茗战’中倘若输了，愿意答应大人开出的任何事情；但如果周韶赢了，您是否愿意只答应周韶的一件事呢？”蔡襄也不知道怎么会被一个小女子“逼”到这个地步，但话说到这个份上，已经没有退路了，不答应也得答应了。——步步紧逼，让对手下不来台，这时你才可以谈自己的条件。
后来的事情发展蔡襄更是完全失控，眼看她寻好了场地，眼看她布好了排场，眼看她拟好了仪式，眼看她找好了公人，眼看她聚好了一大拨雅士，而且也是命中注定似地，最终是眼看着自己输掉了这场比斗。整一个过程蔡襄浑浑噩噩地，就好像梦游一般。——成败的关键还在于能力，这里其实也能体现周韶的斗茶能力已经上了一个台阶。
这场精彩的较量与其说这是一场斗茶，不如说这是一场斗心，现代人说“心态决定一切”不是没有道理，整个较量中蔡襄一直掉以轻心，前后心态变化较大。而周韶除了有能力，还有良好的心态，一个足智多谋的鲜活女茶人形象就此树立。
周韶为后人生动演绎了什么叫斗茶，什么叫茶中“竞技”，如今各种竞技项目越来越多，生活也处处是“战场”，或许我们更要学会修炼心态。
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