近年来，安溪铁观音回归传统已经是大势所趋，市场上刮起了一股强劲的“古早风”。但是，跟风仿冒也随之而至，不少商家纷纷打出“传统工艺”、“古早味”的牌子，鱼龙混杂，泥沙俱下，让人真假难辨。真正意义上的传统工艺铁观音，有如下基本特征：
茶 园
安溪县的铁观音主产区、海拔600米以上、生态环境良好的茶园。品种为纯正的“红心歪尾桃”铁观音，树龄5年以上，树高80cm左右。其中茶园生态条件，是传统工艺铁观音的最重要的基础条件。
管 理
精耕细作，生产的茶青强壮、肥厚、耐摇，为重发酵打下基础。每年进行多次的深翻、覆土，坚持以施有机肥为主，不施农药、除草剂、生长剂等任何化学物质。
采 制
以传统半手工为主，不使用采茶机、空调机、成型机等机械；采用自然萎凋；四至五遍摇青；保留揉捻这一道十分关键的工序；包揉、烘焙反复交替进行。做到发酵、火候均精准、到位。其中发酵程度，是传统工艺铁观音的重要标准，传统工艺铁观音发酵要求精准、到位，而不是重发酵。
品 质
外形：清香型外形圆润，呈蜻蜓头、螳螂腿，呈绿、红、黑三节色；浓香型（条索形的除外）外形饱满、紧结，色泽乌黑、油亮。
香气：沉稳、含蓄、清新、淡雅、纯正。清香型有优雅的兰花香；浓香型显浓郁的米香、麦香或蜜香味；陈香型含隐约的仙草味和药香味。
汤色：清香型茶汤金黄色，油润、明亮；浓香型、陈香型汤色橙黄、深红乃至琥珀色。
滋味：口感饱满、甘醇、浓郁、稠滑、细腻，酸甜苦辣咸“五味俱全”，层次感丰富，刺激性较强，收敛性激烈，回甘快且长，观音韵明显，含蓄雋永，意味深长，回味无穷。
叶底：清香型叶底由绿变黄，斑斓、肥厚、完整（叶蒂、叶脉、叶缘、叶尖基本保留），青蒂绿叶红镶边；浓香型、陈香型叶底乌黑、肥厚。
储 存
清香型、浓香型均可在常温条件下较长时间保存。放置3年以上（陶瓷、紫砂罐等大包装）陈化成为老茶（陈香型）。
