北方地区麦类夏熟作物籽粒已经开始饱满，但还没有成熟，相当于乳熟后期，所以叫小满。
而南方地区的农谚：小满不满，干断田坎；小满不满，芒种不管。则把“满”用来形容雨水的盈缺。既有北方麦粒饱满之意，又有南方雨水丰盈的意思。
小满三候
古代将小满分为三候：一候，苦菜秀。《埤雅》以荼为苦菜，小满之日苦菜秀，为苦菜等野菜开始生长旺盛。
二候，靡草死。方氏曰：凡物感阳而生者则强而立，感阴而生者则柔而靡，谓之靡草，则至阴之所生也，故不胜至阳而死。
三候，麦秋至。秋者百谷成熟之期，此於时虽夏，於麦则秋，故云麦秋也。
小满习俗
古人相信万物有灵，水车也有灵。这时的民俗主要是祭车神。
传说车神为一条白龙，小满时节，农家在车水前于水车的车基上放置鱼肉、香烛等祭拜之。特殊之处为祭品中有水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意，表明了农民对水利灌溉的重视。
在浙江海宁，小满时节，农户以村圩为单位要举行“抢水”仪式。
古时，人们把蚕视做天物。为祈求天物的宽恕和有个养蚕的好收成，于每年的四月放蚕时，举行祈蚕节。
养蚕人家在祈蚕节均到蚕娘、蚕神庙前跪拜，供上酒、水果、丰盛的菜肴。特别要用面粉制成茧状。用稻草扎一把稻草山，将面粉制成的“面茧。放在其上。象征蚕茧丰收。
小满养生
小满时节已至五月下旬，入夏雨水增多，天气闷热潮湿，湿热之气交结容易导致人体脾胃之气不足。故小满时节养生，应以祛湿、健脾、清热为主。
饮食上应以清淡为主，忌肥腻，多吃一些清热、祛湿的食物。而小满之时“吃苦菜”的习俗也正是因为苦菜具有清热解毒的功效。
除此之外，生性温和的红茶也贴合小满食养的条件，有助于清热、提神，同时对脾胃也有一定的好处。
茶滋日月钟灵，聚天地精华。一盏盏茶汤中，映照的是四季的更替。
茶倒七分即小满，在中国人的茶道中，从来茶倒七分满，留下三分是人情。“小满即可，大满则缺”。因此二十四节气中只有小满，没有大满。
小满时节，借一杯红茶，以清静之心奉茶，看茶叶翻滚，茶汤变浓，平淡而知味。
