“师父"与"师傅"的区别在于:前者好比老师和父亲，既要教你还要爱你，而且还要对你的处事行为负责。后者就简单了，只是教你技艺，不为你的任何行为负责。
“师父"的称呼最早是在唐代开始的，比“师傅"出现得晚，和"师傅"称呼完全相同，既有泛指从事教学工作的老师，如“臣虽驽劣不才，窃服师父之训";也有特指帝王的老师，如"乘箕入相，就三命而作盐梅;投钓升朝，封四履而称"师父"。唐朝以后"师父"开始用来指具有特殊技能的人。南唐尉迟偓的《中朝故事》记载唐咸通年间，有个幻术艺人在京城表演。在一次表演失败后，他向观众赔礼致歉说:"某乍到京国，未获拜所有高手，在此致此。小术不行，且望纵之，某当拜为师父"。北宋费衮的《梁溪漫志》记载，高邮强盗尉九，疾足善走，日行数百里，气势猛壮，白天吃喝，夜则为盗。有一天早食时，被一个道人"呼为师父，且拜之"。这里一个善于幻术，一个疾足善走，都是具有特殊技能的人。
在元朝时期，“师父"往往用作对和尚、道士的尊称。如耶律楚材的《湛然居士集.寄万松老人书》中，有“嗣法弟子从源顿首再拜师父丈室”之语;"锡号帝师"的著名僧人八思巴，当时士人大都称他为"师父"。《元史.刑法志》中，也有“诸僧道盗其亲师祖、师父及同师兄弟则者"之说。对于俗人依循僧寺礼仪，称僧人为"师父"，清初学者蓝鼎元曾予指斥:“凡遇先厮，皆呼师父。不思此何人也，而师之父之?"(《鹿洲初集》卷十四)这说明了当时称僧人为"师父"的普遍。
“师傅"一词，早在战国时期就出现了，而且从一开始就用来称呼老师。秦汉以后，师傅由泛指从事教学工作的老师，演变为专指帝王的老师。"师傅"的这一意义，来源于太师和太傅的合称。
从西汉到南宋，"师傅"的涵义几乎为帝王之师，这一特定的所指独占，很少例外。从南宋开始，"师傅"的所指逐渐下移，平民百姓的教师也可以蒙受此称。
至于用"师傅"来称呼工、商、戏剧等行业中传授技艺的人，则是清代中后期以后的事情。按工人们在工厂互称"师傅"的习惯，称任何一个成年人，尤其是年长的人为"师傅"，则更是二十世纪六十年代的事情。但一直延续至今。“师傅"作为尊称，当然含有尊敬的情感在内，而"师父"将"师"作"父"一般地敬重，感情显然是更加深挚。由于受尊师重教的观念影响，在传统的观念中，父亲和老师具有同等重要的意义，旧时更为普遍使用的"父师"一词，就典型地体现了这一点。"父生之，师教之"、"一日为师，终身为父"，在一个人的成长道路上，父亲有生养之恩，老师有教育之谊。"师父"的称呼，在保留了原有的传授知识或技艺的意思之外，还灌注了更多情感色彩，表现了古人对老师犹如对父亲一样的感情。
“师父"和"师傅"最基本的意义是相通的，这就是传授知识或技艺的人。相对于"师傅"而言"师父"的所指更加宽泛一些，它包含了"师傅"的一切意义。在很多情况下，这两个词可以混用。
