著名学者余秋雨先生，曾用这样一种充满诗意的语言去形容宋聘：兼得磅礡、幽雅两端，奇妙地合成一种让人肃然起敬的冲击力，弥漫于口腔胸腔。
香港各大拍卖行和大藏家眼中，乾利贞宋聘号是号级茶中价格最高的那一批，很多新加坡富人，也以收藏乾利贞宋聘号普洱茶为荣。
2011年，“乾利贞宋聘号”拍卖价300多万元，而去年的仕宏拍卖上，宋氏与乾利贞袁氏联姻前所制的宋聘号始祖，更是拍出了1380万天价，再创历史新高！
很多茶友在震撼之余，脑海里也产生了些许疑问：同样是宋聘号，为什么价格差出了数倍有余？这筒宋聘号到底有多珍贵？
今天这篇文章，就来带茶友们了解，傲立于号级茶之巅的茶王之王——宋聘号始祖。
早在19世纪60年代，乾利贞号就已经成立，除了占据成立较早的优势外，乾利贞的掌管者——特科状元袁嘉谷家族，背后的官场实力十分强大。
状元袁嘉谷身份特殊，又是远近闻名的大才子，官场豪商都非常愿意与其结识，当年茶帮总部求袁嘉谷提来的“云根文彩”，如今就矗立在石屏县文化广场上。
依靠着这些资源，袁嘉谷家族很快就发展了起来，其经营的乾利贞号，依靠着家族实力和资源，很快就成为了当地小有名气的茶庄。
清末时期，袁嘉谷的三哥袁嘉猷接手乾利贞，作为云南商务总会前帮董的袁嘉猷，凭借着自身能力和人脉，他很快将乾利贞号发展到了新高度。
1913年，袁嘉谷的弟弟袁嘉璧接任乾利贞的经营大权的同时，还是本地茶帮的大总管，并兼任着石屏商务分会总理的职务，乾利贞号的经营更加便利。
当时的乾利贞号，主要经营倚邦茶，其总号在交通便捷的铁路枢纽蒙自，在思茅、易武和昆明等地也都设有分号，可谓是一方豪强。
说完乾利贞号，我们再来聊聊联姻前的宋聘号（下称宋聘号本家）。光绪初年，宋吉在思茅创办了宋聘号茶庄，易武崛起后，又将茶庄迁移至易武正山附近。
当时的宋聘号本家不像乾利贞号，并没有什么势力背景，但依然在竞争激烈的易武茶庄中生存下来，甚至位居鳌头，凭借的就是至诚的经营理念。
宋聘号本家在原料选取上精益求精，只选用易武正山的大叶乔木茶菁，而易武茶区正是以卓越品质成为六大茶山之首，乃至清宫贡茶的，技艺原料都非常过硬。
民国初期，宋聘号和乾利贞号都已发展成为大型茶庄，但在未来的经营上，宋家和袁家，却都有着各自的担忧：
宋聘号制茶工艺无比精湛，但家族多年来却膝下无子，只得一女，偌大的家业无人继承，而乾利贞虽经营良好，但茶品质量始终不算尽善尽美。
后来的故事我们就很熟悉了，1917年，技艺精湛的宋聘号与手眼通天的乾利贞号强强联合，联姻合并为「乾利贞宋聘号」，消除了两家此前的隐忧。
用现在的眼光看，合并后的乾利贞宋聘号，上游原料上有宋家的严格把关，下游市场上有袁家的客户资源，正是近些年来流行的“全能型茶企”概念。
说回故事本身，合并后的乾利贞宋聘号以普洱茶生产为主，市场范围进一步扩大，甚至在香港设立分公司，专门负责海外茶品的销售与经营。
遗憾的是，虽然昔日的历史还历历在目，但由于年代太过久远，此前只发现过两家联姻前的茶品，而直到半年前，才首次发现宋聘号本家所制的茶品。
它就是今天这篇文章的主角——宋聘号始祖。
1917年，市场上出现了很多伪造假茶，乾利贞茶号上书一封，请商务总会主持公道，从这宗有关取缔假冒茶品的卷宗中，我们能窥见两家合并前的历史信息：
【窃茶号在滇创办乾利贞及宋聘号普洱正山茶业，垂六十年。乾利贞以平安如意商标为记，宋聘号以本印内票为记...不谓近有渔利之徒，在各地假造乾利贞及宋聘号伪印、杂茶，希图假冒...为此呈请贵总会查核备案...并祈商务总会钧鉴。】
这里有处重要信息，截止两家联姻前，宋聘的商标为【本印内票】，而乾利贞号的商标则为【平安如意】，这与两家合并后乾利贞宋聘号商标并不相同。
也正是因为茶庄规模逐渐扩大，假冒茶品又太多，宋聘号才在内飞上上足了功夫，做了很多防伪手段，如人工加盖的木雕印章等。
不过受限于当时的技术条件，印刷时所用的油墨只能使用古法，即当地各种非油性的植物颜料，这也导致了印刷出的文字不够清晰。
而且，由于制茶量大，印刷两商标时所用的木制印版也逐渐磨损，加剧了文字的模糊情况，历经百年存放后，本就就清晰的文字早就化开一团，模糊不清了。
而这也是早期号级茶的特性，云南位置偏远，工业极度困乏，不仅提炼油墨要就地取材，连手工薄棉纸都属于费时费力的“高级货”，一般茶庄都不会使用。
直到20世纪30年代前后，随着勐海的崛起，各地资本才纷至沓来，机械印刷设备也得以普及，各家茶庄的内飞上也出现了各类板式精美的复杂图样。
因此，在当年那个物质匮乏的年代，宋聘号茶庄的筒票，依然是成本较高的纸质纤维，也从侧面说明了当年宋聘号茶庄精益求精的制茶理念。
说回正题，在翻阅了大量古籍和历史文献，并逐一对照茶品诸多细节后，这提红标宋聘号内飞上的文字，才得以浮出水面：
「本记字号，历年已久，早经驰名，以来多有假冒，今特元内加票，以示真伪，诸君赐顾请认聘印为记，庶不致悮」。
与30年代的号级茶相比，早期宋聘号筒票虽然只有文字（技术受限），但依然精致，印章顶的45度切角，据说是仿照了当时的另一家茶庄孙义顺老六安茶设计。
除了首次发现的红色内飞外，这提宋聘号的蓝色直方形造型筒标也极其罕见，文字为：【本铺在易武山开张，拣提细嫩茶叶，加重尖芽，精工揉造（阳春白尖）发行。】
再看茶饼本体，石磨压制，饼型圆松，条索粗壮，芽条油亮，金毫显现，茶梗为基，芽茶撒面，彰显了宋聘号的独家拼配技艺之精湛。
2021年香港仕宏秋季拍卖会「足吾所好─古董级普洱茶及佳茗专场」中，这筒珍贵的百年宋聘号，创下了1380万港元的新记录，成为有史以来最贵的「茶皇」。
