随着科技与时间的逐渐推移，现代制茶工艺也在开始不断创新，很多老祖宗留下来的原始的工艺也都开始逐渐失传，消失。
在普洱茶的制作中，就有一项难度技术特别大的工艺，也正在逐步面临这一问题，这就是今天昆仑想跟各位茶虫们介绍金瓜贡茶的一个原因。
什么是金瓜贡茶呢？金瓜贡茶在早年间是专门为上贡朝廷而制的，它是普洱茶独有的一种特殊紧压茶形式，因为形状十分像南瓜，茶芽又经过常年的陈放后色泽金黄，所以得名金瓜，寓意着“富贵”。
它也是现存的陈年普洱茶中的绝品，在港台茶界，也被称之为“普洱茶太上皇”。
据材料显示，现存的皇家金瓜贡茶已经是陈年普洱茶中的绝品，现在已被列为了国家二级文物。
那么，金瓜贡茶到底有什么不一样呢？它的味道又如何？金瓜贡茶和一般的普洱茶又有什么区别呢？
普洱金瓜贡茶，开始于清雍正七年即1729年。在那时，云南总督鄂尔泰在普洱府宁洱县（今宁洱镇）建立了贡茶茶厂，选取西双版纳最好的女儿茶，以制成团茶、散茶九茗茶膏，敬贡给朝廷，其中就有一部分是普洱茶。
后来珍藏于北京故宫内廷的金瓜贡茶，在１９６４年的时候从故宫转出，至今有百年左右。
金瓜贡茶的外表光滑，色泽红褐，口感光滑厚重，沏水后汤色浓艳，呈宝石红和红酒红的颜色，常被朝廷用于赏赐有功之臣和馈赠外国使节的宝贵礼品。一来摆放美观，二来原料宝贵。
清人赵学敏在《本草纲目拾遗》中就有提到：“普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也”。其难得程度，由此可见。
说到金瓜贡茶是怎么产成的？这里就必须提到一个故事：
在《红楼梦》中描写了很多茶品，女儿茶也是其中之一。第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”写到，林之孝家的查上夜的来到怡红院，问：“宝二爷睡下了没有？”
宝玉忙笑到：“……今儿因吃了面怕停住食，所以多顽一会子。”林之孝家的又向袭人等笑说：“该沏些普洱茶吃。”袭人晴雯二人忙笑说：“沏了一铫子女儿茶，已经吃过两碗了……”
“女儿茶”这个名字，一听就让人心生欢喜。难怪宝玉会说：“女儿是水做的骨肉了！”
什么是女儿茶呢？《滇南新语》中记载“滇茶有数种，盛行者曰木邦，曰普洱，普茶珍品，则有毛尖、芽茶、女儿茶之号，女儿茶亦芽茶类，取于谷雨后，以一斤到十斤为一团，皆夷女采制，货银以积为奁资故名。”
相传，能够制作金瓜贡茶的茶叶均由未婚少女采摘，要求都是一级的芽茶。采下的芽茶一般先都放之于少女怀中，积到一定数量，才取出放到竹篓里。
这种芽茶，经长期存放，会转变成金黄色，所以才被称为“金瓜贡茶”或“金瓜人头贡茶”。
清代阮福的《普洱茶记》中还如此记载到：“采于三四月者，名小满茶；采于六七月者，名谷花茶。大而圆者，名紧团茶；小而圆者，名女儿茶。女儿茶为妇女所采，于雨前得之，即四两重团茶也。”
早在汉晋时期，云南就已经大面积的栽培茶叶，并将“南中七子”（最早的普洱茶团茶）进贡华夏王朝。在唐宋时期普洱茶已销往四面八方，声名远播，进入了朝廷。到了明清时期，普洱茶更名重全国，盛极一时。
所谓“民间不易得”便是说：当时朝廷要求制作的普洱贡茶虽连年上贡，但始终没有在社会上流转。
而能够得到它的只有一个途径，便是皇帝每年拿出一部分恩赐有功大臣，所以在红楼梦中宝玉喝的女儿茶有或许便是皇家所恩赐红螺。
而得到的大臣也轻易不舍得运用，有的人只是把它当成高级药材存放，身体不适时才拿出冲饮，以到达驱病强身之成效。
由于普洱茶的特殊功效，成为朝廷钦点必贡之物。公元1659年，云南普洱茶被正式写入大清朝廷贡茶案册，并指定为皇家冬天专用茶。
通常意义上来说，与饼茶相比，压制金瓜所需要的原料并没有什么特别的要求，通常压制普洱茶饼和沱茶的原料等级构成的用料，同样可以用来压制金瓜。
反而是过于粗老的原料果胶等内含物质少，会导致金瓜无法粘结成型，不能用于制作金瓜。所以在制作时，会选择嫩度高的女儿村。
此外，金瓜与传统饼茶、沱茶、砖茶主要的区别在于工艺，金瓜形状特殊，普遍重量大，所以在压制方面会比较复杂。
第一，原料在压制之前必需要蒸软蒸透，这样才能把松散的茶叶紧鹤，所以蒸茶时间要比一般的更长。
第二，金瓜茶的定型时间也更长、要求更高。区别于传统的七子饼茶，金瓜贡茶的压制过程是需要非常熟练的老师傅，一步一步十分耐心的做出来。
当然，限制金瓜并不是限制的越紧越好，这和普洱饼茶及其他的一般形状是相同的，需求松紧适度，让条索间有适度的空间，这样才利于后期的转化。
如果限制太紧，转化就会慢、且难撬。但若是限制的过于松，在后期存放过程中茶叶中的香气容易丢失，也容易散变形。所以要看原料适度限制，不是经验丰富的老师傅是做不出来的。
但其实如果抛开质料不考虑，金瓜茶就这样圆润厚实的形态，不只涵义富有，且还非常外形漂亮。并且在适宜的外部环境下，从茶叶的内部可以形成一个相对稳定的环境。
在这种特殊形态下会带来的水分的不同，使得相同质料对比下，通过长期的存放，味道也会愈加的香醇。而对于新茶来讲，金瓜会更利于苦涩的转化，非常有利于一款茶的后期转化。
无论是故宫中收藏的旷世奇珍、或是散落民间的孤版绝版，不管是哪一版金瓜贡茶，都现已超越了品饮的意义，与前史、文明结缘，成了茶客们品读前史、感悟生活的特别载体。
