可分为 地理起源 和 栽培起源。
地理起源是指某一生物分类群在地球上从无到有的自然过程，远在人类出现之前就已经发生，其时间是以地质年代（百万年）为单位来计算的。地理起源研究的是野生植物的起源。据报道：贵州晴隆出土有距今100万年的茶籽化石。我国的云南东南部、贵州西南部和广西西部以及毗邻的中南半岛北部可能是茶组植物的地理起源地。
栽培起源是指野生植物进入人工驯化的过程。它和人类利用最紧密联系的，因为人类只对有利用价值的物种进行驯化，栽培植物的起源往往在其野生种的分布区内。云南的中南部和西南部可能是茶树栽培的起源地。
起源于何地？（世界起源地）
大部分学者认可中国是茶树的起源地。
随着考证技术发展和新发现，已逐渐达成共识，即中国是茶树的原产地，并确认中国西南地区，包括云南、贵州、四川是茶树原产地的中心。由于地址变迁及人为栽培，茶树开始由此普及全国，并逐渐传播至世界各地。
我国古代有关大茶树的记载：
唐代陆羽《茶经》：“茶者，南方之嘉木也，一尺，两尺乃至数十尺，其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之”
解放后我国茶树品种资源调查中相继发现很多大茶树，分布于云南、贵州等处。
全世界山茶科共23属380余种，而我国就有15属共260多种，且多分布在我国云南省；茶属全世界已发现约100种，我国西南地区就有60多种。
云南西双版纳勐海县巴达“野生型”古树茶1700多年
云南思茅镇沅千家寨“野生型”古树茶2700多年。
云南西双版纳勐海县南糯山“栽培型”古树茶800余年 被誉为“茶树王”
云南思茅澜沧县邦崴“过渡型”古茶树1100余年。
根据茶树近缘植物的分布情况可以判断，云南为世界茶属分布中心，为原产地又多一依据。
