当年从茶树上采摘下来的鲜叶，经加工制成的茶叶被称为新茶，一般鲜叶采摘下来不足一个月便会制成茶叶。而陈茶指的是由上年或前几年采摘的茶叶被制作加工成的茶叶。各大茶类中，绿茶、乌龙茶追求新鲜，保质期较短，以当年新茶的口感、色泽为好，营养成分佳，隔年后茶叶的品质和保健作用都会打上折扣。而普洱茶、黑茶只要保存得当，保质期很长，且越陈品质越好，饮用和收藏价值越高。
新茶主要有三个采摘期，分别是春季(3月下旬～5月中旬)、夏季(5月初～7月初)、秋季(8月中旬以后)，其中春茶又有明前茶(清明节前采摘)和雨前茶(谷雨节气前采摘)之分。一般来说，和夏茶、秋茶相比，春茶的香气和滋味较浓，营养成分含量较高，受农药污染较少，因此品质更好。
新茶的色、香、味俱佳，而陈茶的色、香、味欠佳。在香气上，陈茶由于储藏时间长，茶叶会缓慢氧化，所以香气会逐渐从浓变淡，从新茶的清香馥郁变得低沉浑浊。在色泽上，陈茶在储藏过程中色素物质会缓慢分解，使茶叶色泽逐渐发枯发暗。例如，绿茶新茶是青翠嫩绿的，存放久了会变得黄绿。在滋味上，新茶的鲜爽度高，而陈茶缺少鲜味。
只要用手轻轻一捏，新茶和陈茶轻易就能分辨出来。新茶的含水量较低，用手一捏就成碎，茶梗容易折断。而陈茶在贮藏过程中吸收了充分的湿气，含水量较高，用手指不易捏碎，茶梗也不易折断。并且，用手摩擦时陈茶也缺少新茶那种清脆摩擦音。
保存新茶时，最好用容器密封好，再放进冰箱的冷冻室，温度不要超过5度。每次饮用前，先拿出容器，拆开包装，静置一段时间，让茶叶吸收一些空气中的水分，适应外界的温度，这样喝起来口感更好。而陈茶只要保存得当，可以存放上十年，所以最好设立专门的存放空间，注意避光、通风、避潮湿、避高温，还应远离烟味、蚊香、食品味等异味。
