明代许次纾在《茶疏》中谈到了采茶时节“清明太早，谷雨前后，其时适中”。这几日里，正是处在这段黄金时期，这段时间的所采的茶，究竟有何魅力，让许多爱茶人士趋之若鹜呢？
在聊这个话题之前，我们先了解两个概念。
顾名思义，指的是清明节前采制的春茶。因其芽叶细嫩，色清香绝，而成为茶中极品。
明前茶还有一种叫法“火前茶”，其来源与寒食节紧密相连。在古代，寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，只能吃冷食，所以才叫“寒食节”。而寒食节是在清明节的前一两天，因此明前茶也称“火前茶”。
早在唐代，就有了火前茶的说法，唐·韩偓《己巳年正月为闽相相召却请赴沙县郊外泊船》诗云：数盏绿醅桑落酒，一瓯香沫火前茶。
明前茶，贵如金
由于清明前气温还偏低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少。
明前嫩芽
贵在哪？
1.品质
由于清明节前气温还比较低，害虫活动少，没有农残问题，茶叶处在几乎0污染的环境下。所以明前茶的生长条件自然是最佳的，品质自然也就好。
2.数量
同样的，清明前温度低茶树生长缓慢，所以会导致茶树发芽的数量稀少，出芽率低，再加上采摘的时候一般是按照一定的采摘标准来执行。以八马的西湖龙井为例：6万个细嫩的芽头才能制成一斤好茶！正应了那句话“物以稀为贵”。
3.营养
茶叶好不好喝，和它的营养元素有很多的关系。据测算，明前茶的氨基酸含量要高于之后采摘的茶叶，且茶多酚含量较低，苦味和涩味较轻，这就保证了茶叶的口感香味。
雨前茶，即清明之后谷雨之前所采摘的茶叶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于此时气温回升，芽叶生长速度较快，积累的内含物也比较丰富，所以雨前茶往往滋味鲜浓且耐泡。
对于江浙一带普通的炒青绿茶来说，清明后，谷雨前，确实是最适宜的采制春茶的季节。
民间谚语“谷雨谷雨，采茶对雨”。谷雨前采摘的茶细嫩清香，味道上佳，故谷雨品新茶，相沿成习。唐·陆希声《茗坡》：二月山家谷雨天，半坡芳茗露华鲜。春醒酒病兼消渴，惜取新芽旋摘煎。
雨前茶，经过阳光雨露的滋润，营养丰富，滋味更醇，品饮价值高，这也是许多人推崇雨前茶的原因。
采摘标准：
明前茶：采摘的是细嫩芽所制成的茶叶。
雨前茶：采用细嫩芽尖制成的茶叶，程度上不及明前茶细嫩。
茶叶品质：
明前茶：受害虫侵扰少，芽叶细嫩，口感“鲜甜”，号称“茶中极品”。
雨前茶：芽叶生长速度相对比较快，发育成熟，口感“鲜醇”，号称“茶中上品”。
茶叶产量：明前茶：数量有限，能够达标的采摘芽叶产量少，贵在稀缺。
雨前茶：采摘时温度高，达到采摘标准的数量多，产量较明前茶多。
茶叶价格：
明前茶：产量稀少，供不应求，价格一般来说比雨前茶贵得多。
雨前茶：产量高，价格相对便宜，性价比极高。
回到本文的最大疑惑，到底哪种茶更好？
明前茶和雨前茶的优劣，判断的标准并不是唯一的。如果你看中的是茶叶的品质口感、茶汤色泽、以及美观度，那么明前茶和雨前茶各有优劣；如果你认为价格贵的要更胜一筹，那么在你眼中明前茶更好；如果你追求性价比，显然雨前茶更适合你。
另外，采摘的季节也不能直接判断茶叶的好坏。气温高的地区可能在清明前就已经采摘2-3次了，但有些海拔较高的地区，或是茶园靠北的地区，过了清明之后也未必采过1次。
之前，许多人都对明前茶有一个误区，就是都认为明前茶贵就一定比其他茶叶好。其实不然，每个人心中都有衡量好坏的标准，好的茶叶并不需要盲目跟风，适合自己的才是最好的。
