普洱生茶与普洱熟茶的区别就在于，普洱熟茶是以以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶为原料，采用特定工艺，经渥堆发酵，加工形成的散茶和紧压茶。
熟茶经过渥堆发酵而成，那普洱生茶存在发酵这一个过程吗？
首先，我们需要明确普洱生茶是什么？普洱茶（生茶）是以符合普洱茶产地环境条件下生长的云南大叶种茶树鲜叶为原料，经杀青、揉捻、日光干燥、蒸压成型等工艺制成的紧压茶。
如果这里的“发酵”是指“渥堆发酵”的话，那普洱生茶是不需要经过这一工艺的。但普洱生茶在加工和仓储过程中就已经开始“发酵”，只是这个速度比较慢，需要几年的时间才能看到质的变化，也就是业内人常说的“前发酵”与“后发酵”（即自然发酵）。
生茶的前发酵，一般指杀青之前茶叶的发酵。客观上讲，鲜叶从树下采下来后就开始了发酵过程，因为在一定的水份，温湿度条件下微生物和各类酶的作用下进行外分解和内分解，产生发酵，适当的前发酵无法避免，也不需要避免。
值得注意的是，前发酵只能是微量，不能过量，即不能产生过多的红叶红梗，不能产生红茶味。这就要求鲜叶从树下采下后不能捂红，萎凋、摊掠要薄摊，并且及时杀青。
而普洱生茶的仓储后发酵过程，主要是由于不同种类的微生菌，在不同的湿（湿度）、热（温度）变化中生长，利用不同微生菌产生的酶类，来转化茶叶中的儿茶素、醣类、淀粉、纤维素……等有机物质，加上菌类大量繁殖时所产生的热能，同步的改变茶叶的颜色、滋味及香味。简单来说就是普洱生茶的自然存放过程中，会产生自然发酵，这与熟茶的“人工渥堆发酵”是两种概念。
所以，综合以上，如果说普洱生茶需要发酵吗？是肯定的，因为发酵本身就自始至终参与了普洱生茶的整个环节。
