想喝普洱茶，撬茶总是绕不开的环节。徒手掰太累，而使用茶针撬茶，或者把茶撬碎，或者一不小心误伤自己，状况百出，茶还没喝上，光是撬茶就先把人累坏了。相信很多刚开始喝普洱茶的人或多或少都会有这样的感受。
与绿茶、红茶、乌龙茶等其他茶类不同，市面在售的普洱茶大多呈饼、砖和沱的形态，也就是通常所说的紧压茶。很多茶友可能都有这样的疑惑，反正都是要喝的，非得把茶压那么紧干嘛？抛开普洱茶的制茶传统不谈，我想说的是，对于普洱茶来说，紧压这一环节，意义真的非同寻常。
普洱茶为什么要“紧压”？
首先，普洱茶是我们迄今为止看到过的“原始发酵最科学的方法”。它最大的优点是将普洱茶的发酵分为两个阶段进行。
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第一个阶段为有氧发酵
主要体现在普洱茶初制阶段，包括鲜叶采摘、杀青、揉捻、晒青、分拣等。在这个阶段，茶叶中原有的叶绿素酶(chloro-phyllase)将叶绿素水解生成植醇和脱植基叶绿素，并在多酚氧化酶(polyphenoloxidase)催化作用下，氧化形成不稳定的邻-苯醌类化合物，然后再进一步通过非酶催化的氧化反应，出现难得的褐变现象。
在这一阶段，普洱茶的“揉捻”显得尤为重要，基本采用“重力揉搓”的方式，其目的是通过“重力揉搓”将茶叶表面的“保护膜”搓碎，再以自然晒干的方式，使空气中“悬浮”的多种微生物菌群“侵入”，完成茶叶在自然状态下的第一次“自然接种”。
同时，多酚氧化酶在接触到茶叶的酚基底物而产生酶促反应，其涉及到的主要底物是黄酮类物质，如根皮苷、儿茶素、表儿茶素和基于表儿茶素骨架结构的一系列花青素配基低聚物(二聚体至七聚体)。完成普洱茶初级氧化阶段。即有氧发酵。
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第二阶段为厌氧发酵阶段
普洱茶在初制加工之后（晒青毛茶），必须将其紧压成形，即团、饼、沱、砖。最初，我们始终有一个疑问：为什么是团、饼、沱、砖呢？而不是其他模式？很多资料解释是因为运输方便的考虑。
云南自古对普洱茶的包装就存在“多层包装”的问题，以“饼”茶为例，古代一直沿袭两层包装的模式，即笋壳包饼，外用竹编笼大包装，清朝遗留的“老茶”可以作为代表，但在1943年之后，又在饼茶外加绵纸包装，外用的笋壳及竹编笼仍然沿用，形成三层包装。
在其他茶类很少见到。至于团茶的运输，直到今天仍是令人头痛的问题。如果不采取“过度包装”与精心呵护，其运输过程极易出现破损。二是在同等计量下，团、饼、沱要比砖这种形态占用更多的空间，带来运输成本的提高。
同时，还有一个更重要的因素，就是团、饼、沱的制成工艺本身要比“砖”来得复杂，尤其是“团”，因为是纯手工的原因，要想制作一款精美的产品，其工艺的复杂性更是常人难以想象。因此，普洱茶制作者不可能因为所谓的“运输方便”的原因，加大自身的制作成本。
历史上留传下来的陈年普洱茶，基本上是以团、饼、沱等紧压成形模式出现，极少见到散形茶。因为散形茶只存在有氧发酵的过程，缺少厌氧发酵的程序，必然造成散形茶后续的演变呈炭化的趋势。
一般来说，散茶在存储过程中的逸散损失会大于紧压茶，相比同样原料同等年份的紧压茶，散茶的香气滋味都稍逊一筹。而普洱茶如果紧压度合适，茶品更易保存，陈化速度虽然相对较慢，但后期表现较好；若是紧压度过高则有可能无法陈化，紧压度较低茶品相对松散，则陈化速度较快，期间会有逸散，有可能导致后劲不足。
普洱茶根据茶饼的不同紧压程度，也能挑选到不同表现的。再者，干净匀整的普洱茶饼（砖或沱），观之赏心悦目，印象分有了，后续自然更让人期待。
