武夷茶、武夷红茶、中国红茶，这三者所表达的茶类是有区别的。
武夷茶是武夷山现在所产各类茶的总称，它包括武夷岩茶、红茶（正山小种）和其他名类茶；17世纪正山小种红茶传到海外，因产于武夷山，故称Bohea Tea （武夷茶），专指武夷红茶；在18世纪之前，国内尚无其他红茶出现，因而武夷山所产红茶（含正山小种）、福建省其他地方仿制的红茶都称武夷红茶，同时也是中国红茶的总称。
正山小种红茶，最早在桐木关一带被称为“乌茶”。西方饮茶之风日盛，促进了茶叶，特别是红茶出口贸易量的不断增加，武夷红茶因“味香醇厚”压倒群茗。
各地茶商纷至武夷，使得周边地区大量仿制武夷红茶。清人王梓《茶说》载：“岭邑近多栽植，运至星村墟贾售，皆冒充武夷。更有安溪所产，尤为不堪，或品尝其味不甚贵重者，皆以假乱真误之也。”为区别外产仿制品与武夷山产正品的不同，将武夷山产的红茶称为“正山小种”，非武夷山产的仿制品称为“外山小种”或“人工小种”、“烟小种”。
所谓“正山”，既是正确、正宗之意，也指“内山”，群山环绕、山之高峰之地谓之“内”，有真正高山地区所产之意。其范围以福建武夷山国家级自然保护区内桐木村的庙湾、江墩自然村为中心，方圆565平方公里，这些地方“因土壤之宜，品质之美，终未能攘而夺之。”
“小种”是指其茶树的品种为小叶种，且有产地地域及产量受地域的小气候所限之意。陆廷灿《续茶经》载《随见录》：“武夷茶，在山上者为岩茶，水边者为洲茶，......其最佳者，名曰工夫茶。工夫之上，又有小种，则以树名为名。每株不过数两，不可多得。”
产于政和、福安、屏南、古田、沙县等地，仿制正山小种工艺生产的红茶，因质地相对较差，统称“外山小种”或“人工小种”。“人工小种”现已被市场淘汰，唯正山小种百年不衰。
坦洋、屏南、政和、沙县、古田等地红茶的出现，改变了福建唯有武夷红茶的局面，武夷红茶名称在对外销售中渐渐不再使用，桐木所产红茶则单独称“正山小种”。
正山小种红茶，因是经过松材熏焙工艺而成，福州地方口音对松材发“Le”的音，以松材熏焙则发“Le Xun”的音，称产自桐木的正山小种红茶为“Le Xun”小种红茶。1853年福州港开始出口茶叶，国外便以福州地方口音称武夷正山小种为“Lapsang Souchong，Lapsang”即为“Le Xun”的谐音。
福建师范大学文学院苏文菁教授研究认为：“立顿红茶，‘立顿’，就是用‘Le Xun’的谐音命名的。”至今为止，正山小种出口一直使用“Lapsang Souchong”或“Lapsang Black Tea”名称，英国《不列颠百科全书》称该名词出现于1878年。
